Це був бурхливий рік для команди Порт-Аделаїда.
Новопризначений тренер Джош Карр мусив впроваджувати нову систему, маючи в розпорядженні травмованих гравців; залучивши 39 з 44-х гравців зі списку, команда завершила сезон з 15 відсутніми.
Він також мусив налагоджувати взаєморозуміння та віру в команду, незважаючи на рішення щодо контракту, яке затьмарювало його кампанію.
Віцекапітан та дворазовий учасник матчу всіх зірок Зак Баттерс домінував у заголовках протягом усього сезону як один із найпопулярніших вільних агентів цього міжсезоння; і тепер підтвердив найменш таємний секрет у футболі, що він попросив обмін до Вікторії.
«Я прийняв рішення повернутися додому. Очевидно, це рішення, з яким я довго боровся. Це було важке рішення, до якого я поставився серйозно», – сказав Баттерс у понеділок.
«Хоча я дуже ціную час, проведений в Аделаїді… я, мабуть, на такому етапі життя, коли хотів би повернутися до родини та друзів і проводити з ними більше часу».
Баттерс заперечив повідомлення в червні про те, що він почав говорити близьким, що прагне переїхати на схід після поїздки додому під час тижня 12-го туру; ще одна глава в компіляції оновлень щодо майбутнього дворазового призера Шоудауну.
Зак Баттерс сподівається на обмін до команди з Вікторії. (ABC News: Ben Pettitt)
То чому клуб так захищав Баттерса, коли він вже був однією ногою за дверима?
Існують два ключові основи будь-яких переговорів у будь-якій галузі. Цінність та стосунки.
Зростаючі спекуляції
З плином тижнів і зростанням спекуляцій, гонка чотирьох коней між Річмондом, Джилонгом, Коллінвудом і Західними Бульдогами посилювалася, оскільки висвітлення перетворилося на публічну війну ставок; це збільшило умови контракту Баттерса і дало «Павер» підстави для вищих вимог щодо обміну.
Кожна історія має джерело… і кожне джерело має свої мотиви.
Зак Баттерс покине Порт-Аделаїда
Зірковий півзахисник Порт-Аделаїда повідомив «Павер» про своє бажання повернутися до Вікторії.
Агенти гравців прагнуть максимізувати попит, а клуби хочуть, щоб їхні зірки, що йдуть, пішли за високою ціною.
Стосунки між двома сторонами також надзвичайно важливі для майбутніх угод. Клуби постійно намагаються знайти баланс між справедливою компенсацією та довгостроковими послугами.
Для Порт-Аделаїда це був випадок два роки тому, коли Ден Х’юстон прагнув перейти до Коллінвуда, але «Магпайс» не мали капіталу для розумного відшкодування.
«Павер» отримали піки №13, №29 та №36, а також форвардів Джека Лукозіуса та Джо Річардса в обмін на свого дворазового учасника матчу всіх зірок і майбутній перший раунд піків. (Примітка: в оригіналі згадується, що це був обмін 39-річного гравця, але текст надалі говорить про трансфер Зака Баттерса, а не Х’юстона. Ймовірно, це помилка джерела або перекладу).
Цей хід тоді був широко розкритикований, але не завдав великої шкоди, враховуючи, що ключовий нападник Джек Вітлок був обраний під №29, а Джо Річардс розвивається як корисний півзахисник.
Але Ден Х’юстон і Зак Баттерс – це різні випадки.
«Павер» сподівається максимізувати свій вибір на драфті, перемістивши свого триразового володаря призу «Найкращий та найсправедливіший» (triple best-and-fairest), враховуючи, що вони рідко мали ранні вибори в останні роки, що призвело до дефіциту молодих талантів.
Вони також мають безліч майбутніх академічних та батьківсько-синівських драфтів, на які їм доведеться відповідати на ставки, таких як очікуваний перший пік Даггі Кокрейн та Земес Пайлот.
Метью Річардсон говорив про чутки про обмін Баттерса в травні. (ABC News: Marco Catalano)
Ще в травні генеральний директор Порт-Метью Річардсон зазначив на ABC Sport, що клуб відповість на будь-яку ставку на Баттерса, щоб змусити здійснити обмін, оскільки зірка є обмеженим вільним агентом.
«Будуть пропозиції, на які ми зможемо відповісти, і ми відповімо. Це дає клубу значний контроль над тим, що відбувається», – сказав він.
Проблема полягає в тому, що нинішні претенденти Баттерса мають різну доступність піків, і найкращий варіант «Павер», Річмонд, не зовсім відповідає цінностям, на які Баттерс претендував, коли я запитав його в березні, що визначить його рішення.
«Я думаю, ви дурні, якщо не хочете вигравати чемпіонські титули», – сказав він.
«Я хочу перемагати. Сім’я теж важлива… але не можна заглядати занадто далеко вперед».
ПРЕТЕНДЕНТИ (За поточною турнірною таблицею, усі чотири клуби мають усі майбутні піки)
- Джилонг: 17, 35, 53, 71
- Західні Бульдоги: 10, 28, 46
- Коллінвуд: 16, 34, 63, 66, 70
- Річмонд: 2, 20, 38, 56
Поки «Павер» впорається з 20 гравцями, чиї контракти закінчуються, і які відклали переговори через рішення Баттерса, Джош Карр матиме час обміркувати свій дебютний сезон на посаді.
Сезонні досягнення
Незважаючи на подвійні матчі з чотирма командами, які не потрапили до плей-оф; «Павер» здобув сім перемог у 2026 році і мав чітку тенденцію протягом сезону: вони могли змагатися з найкращими, але рідко могли їх перемогти.
Їхня кампанія завершилася повторенням рекорду ліги з п’ятьма поразками з різницею в п’ять очок або менше та вісьмома поразками з різницею до 14 очок.
Перемога над «Аделаїдою» в Шоудауні в червні стала яскравим моментом, а також несподівана перемога над «Джилонгом» у квітні; але їхні єдині виїзні перемоги були проти команд з нижньої четвірки, Вест-Кост і Річмонд.
За показниками переміщення м’яча з D50 до F50 команда посіла 16-те місце, але в обороні була потужною до останнього місяця, коли поразки від «Левів», «Свонс» та «Демонс» з розгромним рахунком збільшили середню кількість пропущених командою очок до 89, опустивши її з топ-4 команди до 10-го місця.
Іншим позитивом була робота з відбору м’яча. Незважаючи на відсутність Коннора Розі протягом більшої частини кампанії та Зака Баттерса протягом останнього місяця, команда посіла друге місце за різницею відборів, виховуючи майбутніх зірок, таких як Джейс Бургойн, Джо Річардс та Майлз Бергман, на центральних позиціях.
Порт-Аделаїда здобув сім перемог у сезоні 2026 року. (ABC Riverland: Catherine Heuzenroeder)
З точки зору складу, це була єдина команда, яка не мала гравця, названого до команди AFL «22-under-22», і деякі довгострокові підписання ери Хінклі, такі як Тодд Маршалл та Брендон Зерк-Тетчер, майже не брали участі.
Колишній півзахисник Порт і чотириразовий призер Шоудауну Джош Франку вважає, що 2026 рік був «безкоштовним» для Джоша Карра.
«Це була складна кампанія… спосіб, у який вони захищаються на полі, є великим плюсом для них, але їм важко переміщувати м’яч», – сказав він.
«Наступного року все почнеться для Джоша Карра, і йому доведеться зробити все правильно».
Незважаючи на всі труднощі, здається, що Джош Карр заклав фундамент для успіху, але попереду вирішальне міжсезоння, коли він буде прагнути перебудувати склад і зберегти своїх зірок здоровими для кампанії 2027 року.