Науковці розпочали розслідування після того, як тисячі мертвих риб таємничим чином викинуло на пляжі Південної Африки.
На тривожних кадрах видно мертвих пілчардів (різновид сардин), які вкривають великі ділянки пляжу Блоубергстранд у Кейптауні в понеділок, 17 серпня.
Поруч також помічено кілька птахів, деякі з яких виглядають нездоровими.
Масовий мор риби також зафіксовано на пляжах Мілнертон та Сансет-Біч, а мертві пілчарди знаходили на узбережжі в ширшому районі Кейптауна.
Науковці виявили генетичний матеріал вірусу герпесу пілчардів (PHV) у зразках, узятих з мертвих риб.
Департамент лісового господарства, рибальства та навколишнього середовища (DFFE) повідомив, що вірус також виявили в менших кількостях у деяких зовні здорових сардин, виловлених біля західного узбережжя.
Щоб переглянути це відео, будь ласка, увімкніть JavaScript та розгляньте можливість оновлення браузера до версії, що підтримує HTML5-відео.
Однак офіційні особи заявили, що це не доводить, ніби вірус спричинив загибель риби.
Речник DFFE Золіле Нкайї сказав: «Секвенування підтвердило наявність генетичного матеріалу PHV, але це саме по собі не доводить, що вірус став причиною загибелі».
Вважається, що вірус уражає зябра риби, через що інфіковані сардини гірше дихають і стають більш вразливими до низького рівня кисню або раптових змін температури моря.
Науковці також досліджують низку інших можливих причин, включно зі шкідливими водоростями, низьким рівнем кисню, незвичайними океанічними умовами та змінами температури води.
DFFE повідомив, що PHV раніше ніколи не реєстрували у південноафриканських сардин.
Однак цей вірус був пов’язаний з масовою загибеллю сардин в Австралії та Новій Зеландії у 1990-х роках.
Зникнення тисяч сардин також викликало занепокоєння щодо критично зникаючих пінгвінів Південної Африки, які покладаються на сардин та анчоусів як на їжу.
Морські біологи повідомили, що пінгвіни у трьох місцевих колоніях розмноження вже демонструють ознаки втрати ваги.
Влада також закликала громадськість не збирати та не вживати в їжу рибу, яка викинулася мертвою.
DFFE попередив, що мертві морські тварини можуть становити ризик для здоров’я через можливе бактеріальне забруднення.
Однак це попередження не стосується комерційно вироблених консервованих сардин.