Клієнти Алісі Мо’унгалоа Афу, яка є агентом з туризму на Тонга, вже не дивуються, коли в її офісі плачуть. Вона допомагає місцевим жителям пройти процес отримання візи до США вже 15 років. Багато тонганців мають родичів у США і їдуть туди на весілля, похорони чи просто щоб побачитися з близькими.
П’ять тихоокеанських країн входять до 50 країн, на які поширюється програма візових депозитів США. (Reuters)
Пані Мо’унгалоа Афу допомагає клієнтам заповнювати заяви, сплачувати збори, призначати та готуватися до співбесід з консулом. Для тонганців цей процес є дорогим. Посольство США на Тонга не надає послуг з подання візових заяв, тому заявники зазвичай змушені їхати до сусідньої Фіджі для співбесіди, що тягне за собою додаткові витрати на поїздку та відсутність на роботі.
Алісі Мо’унгалоа Афу — турагент, яка спеціалізується на заявках на візу до США. (Надано)
Співбесіда не гарантує отримання візи, так само як і не підлягає поверненню збір за подання заяви на візу у розмірі 185 доларів США (260 доларів США).
Тонганські заявники зазвичай повинні їхати до Суви на Фіджі для співбесіди на візу до США. (Надано)
На початку цього року була запущена пілотна програма візових депозитів США, згідно з якою заявники з Тонга та 37 інших країн повинні були сплатити депозит у розмірі від 5 000 до 15 000 доларів США до видачі візи. Програма спрямована на боротьбу з “перевищенням терміну перебування” і застосовується до заявників, які не претендують на імміграцію, на отримання віз B1 та B2, які є основними візами для ділових та туристичних поїздок на Тонга.
Сума залежала від “особистих обставин” заявника і поверталася, якщо мандрівник дотримувався всіх умов візи. Однак, цей депозит тепер став ще дорожчим, зросли до діапазону від 10 000 до 20 000 доларів США після того, як пілотний проект став постійним з 3 серпня.
Правила поширюються на власників паспортів з 50 країн, включаючи Тонга, Фіджі, Тувалу та Папуа Нову Гвінею. Правила також стосуються громадян цих країн, які проживають в Австралії. Це означає, що тонганці або філіппінці, які є постійними резидентами Австралії, все ще можуть бути змушені сплатити депозит, якщо подають заяву на візу до США, використовуючи паспорт своєї тихоокеанської острівної держави. Державний департамент США зазначає, що ця вимога застосовується “незалежно від місця подання заяви”.
Тонганці часто летять до США, щоб відвідати друзів та родичів у тонганській діаспорі. (Reuters)
«$20 тис. — це річний дохід когось»
Прем’єр-міністр Тонга Лорд Факафануа заявив, що постійне впровадження програми викликає велике розчарування, і він шукатиме дипломатичні шляхи для пом’якшення обмежень. “Це дуже близько до дому через нашу велику діаспору в таких місцях, як Каліфорнія, Гаваї та Юта, і ми активно працюємо над вирішенням цієї проблеми”, – сказав він.
Лорд Факафануа заявив, що шукатиме дипломатичні шляхи для пом’якшення обмежень на поїздки до Тонга. (Надано)
За даними останнього перепису населення США, близько 78 000 осіб належать до тонганської діаспори в США. Серед них — мати та брати/сестри пані Мо’унгалоа Афу, а також друзі та родичі 500-600 клієнтів, яким вона зазвичай допомагає щороку. Вона зазначила, що бізнес “різко впав” після введення пілотної програми депозитів у січні, оскільки багато її клієнтів не могли дозволити собі сплатити збір за подання заяви, витрати на поїздку та депозит. Вона додала, що жоден з її клієнтів не їздив до США з того часу.
Алісі Мо’унгалоа Афу заявила, що багато тонганців не зможуть дозволити собі сплатити депозит. (ABC News: Нік Сас)
“Ми спостерігаємо значне зменшення бажання наших людей подавати заяву на візу до США, просто через самі витрати”, — сказала вона. Пані Мо’унгалоа Афу зазначила, що навіть мінімальний депозит у 10 000 доларів США буде недосяжним для багатьох тонганців, особливо для тих, хто проживає в самій Тонга.
«$20 000 — це приблизно річний дохід або дворічний дохід на Тонга», — сказала вона.
До програми пані Мо’унгалоа Афу зазвичай їздила до США раз на рік, щоб відвідати своїх братів/сестер та літню матір. Минулого року вона витратила тисячі на авіаквитки для своєї родини з шести осіб, щоб поїхати до США на Різдво. Вона вважає, що депозит зробить майбутні поїздки практично неможливими.
“Зараз пріоритет — просто отримати візу на випадок, якщо станеться щось на кшталт похорону”, — сказала вона. “Це головна причина, чому я б хотіла подорожувати”.
Боротьба з перевищенням терміну перебування
Джопе Тарай сказав, що лише дуже заможні філіппінці зможуть дозволити собі сплатити візовий депозит для відпочинку в США. (Reuters)
Фіджійський політичний аналітик Джопе Тарай вважає, що програма відображає антиімміграційні настрої, які можуть зробити інші частини світу більш привабливими для тихоокеанських острів’ян. “Одне з таких місць для власників паспортів Фіджі — Китай”, — сказав він. “Там безвізовий в’їзд, тому це матиме величезні наслідки для двох великих конкуруючих держав у певних частинах регіону з точки зору м’якої сили”.
Джопе Тарай. (ABC News)
Державний департамент США повідомив, що програма візових депозитів значно покращила тенденції щодо перевищення терміну перебування, і 98% з 5 000 мандрівників, яким були видані візи з депозитами, повернулися до своєї країни вчасно протягом 12-місячного пілотного періоду. Раніше офіційні дані показували, що рівень перевищення терміну перебування за візами B-1 та B-2 на Тонга становив 6,45%, тоді як, за оцінками, 14% студентів з Тонга перевищують термін дії своїх віз.
Як і Тонга, Фіджі має велику діаспору в США, близько 54 000 осіб ідентифікують себе як філіппінці. Але, за офіційними даними, має нижчий рівень перевищення терміну перебування — 3,95%.
Агенти ICE в США націлювалися на тих, хто перевищив термін перебування, у містах по всій країні. (Reuters)
Вануату та Тувалу тим часом мають значно менші спільноти тихоокеанської діаспори в США, ніж Тонга та Фіджі. Генрієтта Макнілл-Стоверс, науковий співробітник Департаменту тихоокеанських справ Австралійського національного університету, зазначила, що високий рівень перевищення терміну перебування на Тувалу (11,63%) може пояснювати, чому ця країна включена до програми візових депозитів. Однак, інші фактори могли зіграти роль у включенні громадян Папуа Нової Гвінеї та Вануату до цієї програми. “Для Вануату це частково пов’язано з перевіркою особи та безпекою проїзних документів”, – сказала вона. “Їхня схема громадянства за інвестиціями — це те, на що США звертають увагу”.