Автор фото, Arthur Crichton / Flinders University
Подпись к фото,
Окаменелости были найдены в Центральной Австралии, на удалении от современных людских поселений
Австралийские ученые обнаружили свидетельства существования ранее неизвестного древнего сумчатого вида, жившего на континенте около 25 миллионов лет назад.
Окаменевшие останки ископаемого зверя – в том числе кости черепа, фрагменты обеих челюстей с отлично сохранившимися зубами и более мелкие фрагменты скелета – были найдены в центральной части Австралии, на отдалении от города Алис-Спрингс.
По словам археологов, при жизни вымершее животное, получившее латинское название Mukupirna fortidentat, выглядело как нечто среднее между вомбатом и сумчатым львом и было довольно крупным: вес взрослой особи мог достигать 50 кг.
Как подчеркивают ученые, находка представляет собой особую ценность, поскольку проливает свет на то, как развивался процесс эволюции современных сумчатых.
- Ученые поняли, почему у вомбатов фекалии в форме кубиков
- Гладить и обнимать вомбата: вот она, работа мечты?
На то, чтобы аккуратнейшим образом извлечь 35 окаменелых фрагментов скелета древнего вомбата из твердого известняка и сопоставить их друг с другом, у команды ученых из Университета Флиндерса в Аделаиде ушло более 2000 часов.
В итоге археологам удалось относительно точно смоделировать внешний вид животного, чтобы понять, на какие из известных видов – ныне существующих или уже вымерших – оно похоже.
По словам одного из исследователей, Артура Крайтона, ископаемый зверь имел общего предка с современными вомбатами, а внешне немного походил на сумчатого льва (Thylacoleo carnifex).
"На древе эволюции [найденный вид] является промежуточным звеном между вомбатами и их родственниками, внешне больше напоминающими коал", — объясняет археолог.
Измерив зубы зверя и фрагменты костей лап, ученым удалось установить примерный размер и вес животного, а ископаемые челюсти и коренные зубы рассказали, из чего состоял его основной рацион.
"Зубы указывают на то, что животное почти наверняка не было плотоядным, – объясняет Крайтон. -Лучше всего его жевательный аппарат приспособлен для разгрызания пищи вроде твердых фруктов, орехов и корнеплодов".
При весе в 50 кг ископаемый вомбат был настоящим великаном, превосходя по размеру большинство современных ему австралийских сумчатых. Впрочем, рядом с гигантским 2,5-тонным дипротодоном – крупнейшим из когда-либо живших млекопитающих этого подкласса – он был бы едва заметен.
Автор фото, Peter Schouten
Подпись к фото,
Mukupirna nambensis — близкий родственник fortidentata — был обнаружен только в 2020 году.
Причины по которым вымер этот вид, по словам Крайтона, не вполне ясны, но весьма вероятно, что причиной исчезновения животного с лица Земли стало сильное изменение условий обитания. Ведь в эпоху, когда здесь рыскали эти звери, климат на континенте был значительно более влажным, и тогда: на месте выжженой солнцем австралийской пустыни высились густые леса.
Здесь же, неподалеку от первого места раскопок, ученые обнаружили останки и еще одного вида, который, как принято считать, приходится древним родственником опоссуму.
По словам Крайтона, эта часть континента до сих пор мало исследована археологами, а ведь местные окаменелости почти наверняка смогут ответить еще на массу спорных вопросов по поводу эволюции сумчатых.
"Это одни из древнейших сумчатых Австралии, и они очень важны для понимания того, как появились уже всем известные сумчатые виды", — объясняет ученый.
"О ранней эволюции этих животных мы, к сожалению, знаем все еще очень мало, поскольку их окаменелостей в возрасте от 25 до 55 млн лет в Австралии не встречалось", – заключает он.
Источник: www.bbc.com
