Минуло понад три тижні відтоді, як стало відомо, що тисячі пенсіонерів та ветеранів не отримали належних виплат за зимовий період, як міністерка визнала свою відповідальність за низку помилок.
Вибачення та визнання соціальною міністеркою Луїзою Апстон того, що відповідальність лежить на ній, прозвучали наступного дня після того, як її міністерство оприлюднило звіт. Звіт виявив, що понад 30 000 соціальних виплат було помилково призупинено, попри попередження, що надходили протягом трьох місяців.
Помилка щодо зимових виплат була вперше виявлена 18 серпня, після того, як помилку в законопроєкті було ухвалено в трьох читаннях в екстреному порядку.
Зимові виплати мали бути винятком із законодавчих змін, які вимагали від основних бенефіціарів щорічно підтверджувати свої обставини для збереження права на допомогу.
Приблизно через 10 днів видання RNZ повідомило про другу помилку, цього разу яка торкнулася основних соціальних виплат, спричинену тією ж законодавчою зміною, поспішно ухваленою в екстреному порядку. Це створило затор із документів, з яким працівники міністерства не змогли впоратися.
Згідно зі звітом, через ці помилки постраждало понад 2400 основних бенефіціарів. Деякі з них втратили тисячі доларів, перш ніж їм було виплачено компенсацію, а загальна сума заборгованості сягнула 2,5 мільйона доларів.
У четвер керівник Міністерства соціального розвитку (MSD) Деббі Пауер взяла на себе відповідальність за цю дорогу помилку, заявивши RNZ, що міністерство “недостатньо добре попрацювало”, але вона не планує йти у відставку.
Апстон наполягала, що вийде до ЗМІ після оприлюднення звіту, але відмовилася від будь-яких інтерв’ю в четвер.
У п’ятницю вранці її офіс зв’язався з RNZ, щоб повідомити, що міністерка буде доступна найближчим часом і матиме п’ять хвилин для відповідей на запитання.
В інтерв’ю RNZ вона назвала помилки з виплатами “неймовірно обурливими та неприйнятними”.
“Я міністерка. Я беру на себе відповідальність”.
Вона зазначила, що звіт не виявив, що проблеми можна було б уникнути, якби законодавство пройшло через звичайний процес комітетських слухань, а не в екстреному порядку.
“Насправді це було пропущено значно раніше на етапі розробки політики.
Саме тому рекомендації, на мою думку, є дуже важливими з точки зору більшої гарантії якості, щоб політика, як вона розроблена, дійсно відображала наміри уряду”, — сказала Апстон.
“Це була помилка, її виправили, але я визнаю, що це означало, що новозеландці залишилися без виплат, на які мали право, і я вибачаюся за це”.
Апстон повідомила RNZ, що щодо тих, хто не отримав зимові виплати, проблему було вирішено терміново.
“Ті, хто залишився без виплат, отримали їх протягом 48 годин”.
Вона додала, що її міністерство мало передбачити затримку з документами внаслідок законодавчих змін, що призвели до того, що люди не отримували основні виплати.
“Вони виділили більше ресурсів, але на той момент вже було занадто багато людей, які не отримували виплат, і чиї виплати мали б бути відновлені.
Це мало свій вплив. Я чітко розумію, що вплив на деяких людей був значним, і це просто неприпустимо”, — сказала вона.
Щодо того, чому Апстон не вийшла до ЗМІ в четвер, як вона обіцяла, міністерка зазначила, що спочатку було важливо, щоб це зробив керівник міністерства.
“Я вважаю, що для них було важливо пояснити звіт, пояснити, що сталося, та рекомендації. І, як я вже казала, цього не повинно було статися.
Зараз я хочу, щоб MSD зосередилося на реалізації рекомендацій після усунення початкових проблем, і щоб вони краще працювали в майбутньому”, — сказала вона.