Ґрем Бейс написав та проілюстрував понад 30 дитячих книжок за чотири десятиліття кар’єри. (Надано: Робін Бейс)
У 1986 році Ґрем Бейс був 28-річним ілюстратором, який опублікував одну книжку з малюнками, «My Grandma Lived in Gooligulch», і збирався опублікувати ще одну.
Його другою роботою стала алітеративна абетка, щедро проілюстрована в його бароковому стилі, під назвою «Animalia».
Чи світ потребував ще однієї книжки-абетки, було спірним питанням, але його видавець, Боб Сіммонс, був готовий ризикнути.
Першим натяком на феноменальний успіх, якого здобула книжка — посівши п’яте місце у списку бестселерів New York Times 1987 року — стала реакція на виставку її ілюстрацій, що відбулася напередодні виходу книжки.
Кожен експонат, окрім двох, які Бейс залишив собі (його улюблені «Lazy Lions» і «Horribly Hairy Hogs»), був проданий до вечора відкриття.
«Якби я думав про це 15 секунд, я б, напевно, не починав», — каже Бейс про «Animalia». (Надано: Penguin)
Це був переломний момент у житті Бейса та його дружини Робін.
«Раптом у нас з’явилася ця невелика сума грошей», — каже Бейс.
«Ми не вкладали її і не вносили завдаток за будинок — ми купили два квитки на кругосвітню подорож і поїхали на рік».
Вони мандрували з рюкзаками Індією та Непалом, коли вийшла «Animalia», і отримували новини в дорозі.
«Ми отримували телеграми — це показує, як давно це було — від Боба, який казав: „Ми знову друкуємо“», — каже Бейс.
Початковий тираж у 5000 примірників був подвоєний до 10 000, що зробило книжку успішною з самого початку.
«Через три тижні вони надрукували ще 10 000, потім ще 10 000, потім ще 10 000», — каже Бейс.
«Потім вони перестали метушитися і надрукували 25 000. А потім, поки нас не було, ми отримали звістку, що вони надрукували 50 000».
Список 100 найкращих австралійських книжок від ABC Radio National
У суботу 17 та неділю 18 жовтня ми транслюватимемо відлік 100 найкращих австралійських книжок за вашим голосуванням на Radio National.
«Animalia» користується незмінною популярністю з моменту першої публікації чотири десятиліття тому; ювілейні видання перевидавалися у 1996 та 2012 роках.
Її продано понад 5 мільйонів примірників по всьому світу, а на початку 2026 року вона посіла п’яте місце в опитуванні Guardian Australia щодо найкращих дитячих книжок з малюнками в Австралії.
У 2026 році книжку знову відзначають випуском «Animalia: 40th Anniversary Edition» та «Animalia Colouring Book».
Щасливий випадок
Бейс, який народився у Великій Британії, приїхав до Австралії у вісім років.
В Англії Бейс був самовпевненою та рішучою дитиною — «одним із хлопців», як він каже.
«Коли я приїхав до Австралії, я був зовсім не таким… Я був цією новою дитиною у складній австралійській початковій школі з сильним англійським акцентом, яка не знала жодної зі шкільних ігор.
«Будь-яка дитина, яка опиняється в такому становищі, ймовірно, починає з’ясовувати, чи добре їй щось вдається, і починає робити це, щоб зайняти свою нішу на ігровому майданчику та знайти друзів».
Для Бейса цим було малювання.
Бейс мріяв стати художником з 11 років. (Надано)
Після закінчення навчання на графічного дизайнера в університеті Бейс пішов за однокурсниками в рекламу, яка, як він незабаром зрозумів, не була для нього галуззю.
«Я протримався, мабуть, 18 місяців, змінив три роботи, мене звільнили з третьої», — каже він.
Весь цей час мистецтво залишалося його пристрастю. Він використав свою останню зарплату, щоб надрукувати деякі зі своїх найкращих ілюстрацій, які показав видавцям у надії знайти роботу зі створення обкладинок для книжок.
Робота надходила повільно, і після ілюстрування кількох книжок з малюнками Бейс вирішив, що може спробувати написати власну.
Результатом стала «My Grandma Lived in Gooligulch», опублікована у 1981 році.
Коли Бейс показав Сіммонсу перші готові сторінки своєї наступної книжки — «Crafty Crimson Cats and the Horrible Hairy Hogs» — видавець був у захваті.
Бейс виявив інтерес до типографії під час навчання графічного дизайну в Університеті Свінберна. (Надано: Penguin )
Сіммонс відвіз готові сторінки на престижний Болонський книжковий ярмарок, де вони привернули увагу видавця та редактора Пола Готліба, який погодився опублікувати її в США.
Бейс каже, що йому знадобилося три роки, щоб завершити книжку, бо він «одночасно намагався бути рок-зіркою».
Ще будучи молодим, Бейс вів «подвійне життя»: вдень працював над дитячою книжкою, а вночі грав у рок-гурті, який називався Rikitikitavi на честь Редьярда Кіплінга.
Однак справжньою принадою була солістка Робін, яка, звісно, згодом вийшла заміж за Бейса.
Нещодавно пара відсвяткувала 45-ту річницю весілля — «щаслива історія», — каже Бейс.
Зі США до Китаю
Те, що вивело «Animalia» в стратосферу, — це її безпрецедентний успіх в Америці.
Після виходу в США Бейси, які ще були в кругосвітній подорожі, заїхали до Нью-Йорка для рекламної кампанії книжки.
Перше інтерв’ю Бейса було важливим — з Чарлі Гібсоном у програмі «Good Morning America» — одним із найпопулярніших телеведучих країни на одному з найрейтинговіших шоу.
Коли камери почали працювати, Бейс відповів на тепле привітання Гібсона лаконічним «g’day».
Ведучий був негайно зачарований. «Ми просто почали імпровізувати», — каже Бейс.
Через свою недосвідченість Бейс забув згадати про свою нову книжку — причину, чому він там був, — яка лежала недоторканою на журнальному столику.
Серед улюблених колег-письменників та ілюстраторів Бейса — Боб Ґрем, Роберт Інґпен та Шон Тан. «Він справжній», — каже Бейс. (Надано: Penguin)
На щастя, Гібсон був більш уважним.
«За 30 секунд до кінця… він взяв книжку з журнального столика, показав її в камеру і зробив такий потужний продаж, якого я б ніколи не зміг зробити — типу, „Якщо ви купите одну книжку для своїх дітей цього Різдва, то це вона“».
Ефект був вражаючим.
«Книжка просто розліталася з полиць. Книгарні були не готові», — каже Бейс.
«Видавці повернулися до друку і змогли вловити цю хвилю, і того року „Animalia“ була п’ятою найпопулярнішою книжкою у списку бестселерів New York Times».
Для Бейса це стало підтвердженням його юнацького запалу.
«Якби ми не були дурними і не купили квитки навколо світу, ми б не потрапили до Нью-Йорка… [і] я б не дав того інтерв’ю», — каже він.
«Це одна з тих дивовижних речей, які трапляються в житті».
Найкращі книжки серпня
Найкращі книжки цього місяця включають останню роботу авторки бестселерів Ліан Моріарті, дебютний роман, що розгортається у Берліні 1920-х років, та історію таємничого містечка-привида у Вайомінгу.
Успіх «Animalia» започаткував успішну 30-річну видавничу кар’єру в США, що є рідкістю для австралійського автора.
Хоча він каже, що його «зоря в Америці переважно згасла», він згодом знайшов зростаючий ринок у Китаї, після поїздки на Пекінський книжковий ярмарок у 2017 році, де видавець зацікавився «The Waterhole» — книжкою про лічбу з безліччю слонів, жирафів та зебр.
Книжка «вибухнула» і була додана до списку рекомендованої літератури для шкіл, виданого урядом.
«Кожна початкова школа в Китаї отримала кілька примірників „The Waterhole“, і це викликало інтерес до моєї творчості там», — каже Бейс.
Сьогодні в Китаї опубліковано понад 20 книжок Бейса, включаючи «Moonfish» — книжку з малюнками 2019 року, натхненну його поїздкою до Уханя.
The Eleventh Hour
Після успіху «Animalia» Бейс зіткнувся з новим викликом: як написати ще одну настільки ж популярну книжку.
«Відомий термін „одноразовий хіт“ мав для мене моторошне значення», — каже він.
Абеткова книжка надавала обмежені можливості для продовження, тому Бейс був змушений придумати нову ідею.
Під час подорожей він прочитав кілька романів Агати Крісті і задумався, чи не міг би він написати детектив для дітей, де підказки містилися б в ілюстраціях, а не в тексті.
«Я почав працювати над цією концепцією, і майже відразу з повітря випала назва „The Eleventh Hour“ — я подумав, що це чудова назва для містичної історії», — каже він.
«Я знав, що моя історія повинна бути зосереджена навколо числа 11: 11 гостей, 11-й день народження, і о 11-й годині щось відбувається».
Знадобився деякий час, щоб зрозуміти, що саме відбувалося. Спочатку Бейс уявляв жертвою собаку, зображеного мертвим у кріслі, отруєним.
Після того, як Сіммонс м’яко зазначив, що книжка з малюнками — не місце для мертвого собаки, Бейс повернувся до креслярської дошки.
Він розмірковував над ідеєю пограбування ювелірних виробів, але зупинився на більш дитячому злочині: крадіжці святкової їжі.
Читачам «The Eleventh Hour» належало з’ясувати, хто вкрав святкову їжу, розшифровуючи підказки, приховані в тексті. (Надано: Penguin)
«The Eleventh Hour» була опублікована у 1989 році і стала ще одним світовим бестселером.
Вона стала спільною переможницею (разом з Аланом Бейлі та Джейн Таннер за «Drac and the Gremlin») премії CBCA „Picture Book of the Year“.
Бейс вважає, що його книжки настільки популярні серед дітей, тому що він ставиться до них «як до дорослих».
«Я не розмовляю з будь-якою уявною аудиторією зверхньо», — каже він.
«Якщо в „Animalia“ є слово, якого вони не знають або не розуміють, ну, можна його пошукати. Для цього є словник.
«Я не кажу це зарозуміло. Я думаю, це частина задоволення від навчання та відкриття».
Вишукана мова сторінки V у «Animalia» — «Victor V Vulture, the vaudeville ventriloquist, versatile virtuoso of vociferous verbosity, vexatiously vocalising at the Valhalla Variety Venue» — викликала підняту брову у Сіммонса.
«Боб сказав, коли я показав йому це, „Ех, це досить складно, чи не так?“» — згадує Бейс.
«Я сказав: „Так, але це нормально — я сам не знав, що означає „vociferous“, доки не пошукав. Діти, безумовно, можуть зробити те саме“».
Переможці премії CBCA 2026
Гірко-солодка історія про дерево, яке стає олівцем, є однією з переможців головних нагород Австралії за дитячі книжки.
Сіммонс був переконаний, і текст залишився незмінним — рішення, яке, на думку Бейса, сьогодні ніколи б не було прийнято.
«Я не думаю, що є хоч найменший шанс, що це пройшло б через комітет без спрощення в наш час», — каже він.
«Сьогодні все набагато складніше. Є всілякі рецензенти та анонімні читачі, відділи продажів та маркетингу, комітети з обкладинок… які всі висловлюють свою думку, і в результаті виходить щось, що намагається догодити занадто багатьом господарям».
Він каже, що ніколи не отримував скарг від дітей, що його книжки занадто складні.
«З дітьми набагато краще не класти руки на коліна і не говорити зверхньо, а цілити вище їхньої голови та кидати їм виклик піднятися до рівня», — каже він.
«І вони це зроблять».
«Animalia: 40th Anniversary Edition» та «Animalia Colouring Book» видані Penguin Random House Australia.