Іона Вільямс, уродженка Лондона, лише кілька разів відвідувала Австралію, але це не завадило їй стати регулярною гравчинею одного з найпопулярніших видів спорту в країні.
29-річна Іона відкрила для себе австралійський футбол у рідному місті після того, як подруга запропонувала їй спробувати. Вона ніколи раніше не грала і не знала правил, але через п’ять років стала ключовою гравчинею свого клубу — West London Wildcats.
«Команда була дуже гостинною, — розповіла вона BBC. — Всі дуже згуртовані й завжди прагнуть допомагати один одному та робити одне одного кращими у спорті».
Іона є втіленням зростаючої популярності цього виду спорту як серед жінок, так і за межами Австралії.
Хоча жінки почали грати у цей вид спорту професійно в Австралії лише у 2017 році, він поширився міжнародно — за оцінками ліги, близько 75 000 жінок та дівчат займаються ним за межами країни.
У Лондоні діє власна Ліга австралійського футболу з командами, що змагаються у двох дивізіонах.
Що таке австралійський футбол?
«Я б сказала, що це щось на кшталт гельського футболу, звичайного футболу — як-от сокер — і регбі, все разом», — пояснює Іона.
Австралійський футбол (AFL), також відомий як Aussie Rules або Footy, походить з Австралії і грається там понад 150 років.
Гра відбувається на овальному полі, де дві команди намагаються набрати більше очок, ніж інша, забиваючи голи або «біхайндс» (behinds). На відміну від інших видів спорту, гравці можуть використовувати як руки, так і ноги, переміщаючи м’яч ударами, бігом з м’ячем або ударами ногою.
Footy має репутацію жорстокого спорту — у 2022 році американець став вірусним завдяки своєму опису гри: «Ці хлопці постійно злі, ймовірно, тому, що вони біжать марафон під час бійки».
Але Іона каже, що будь-які лондонці, яких лякає цей спорт, мають спробувати, незважаючи на це: «Не бійтеся долучитися.
«Є так багато дівчат, які починають, ніколи раніше не граючи — я в тому числі».
Будучи найпопулярнішим спортом в Австралії, клуби AFL London надають знайомий притулок для давно сформованої спільноти австралійців у місті.
«Я грав там в Австралії кілька років, тому це дуже легкий перехід. Ти знаєш, що зустрінеш австралійців і отримаєш нову купу друзів», — каже 27-річний Джеймі Саймонс, який переїхав з Тасманії до Лондона два роки тому.
Однак ліга уважно стежить, щоб австралійці не домінували в клубах. У жіночій Прем’єр-лізі (найвищий дивізіон) на полі має бути чотири гравці не з Австралії (які можуть включати двох на лаві запасних).
«Чудово бачити, як ці британці захоплюються грою, особливо граючи у своїй країні. Це дуже захоплююче, — каже Джеймі. — Приємно мати британських друзів, а не лише всіх цих австралійців в клубі AFL».
Джеймі грає разом з Іоною у West London Wildcats, і вони скористалися як спортивними, так і соціальними можливостями, які це надає.
Від пабних походів, барбекю та «жіночого дня» (коли вони вшановують жінок клубу) — гра у футбол означає можливість спілкуватися з людьми різного походження.
«Щоразу, коли я прошу сосиску в тісті, тепер це називається “снер”», — каже Іона, посилаючись на австралійські розмовні вислови, які вона вивчила.
Гра в австралійський футбол у Лондоні також може стати трампліном до професійної кар’єри в Австралії.
Кейт Шерлоу, як і Джеймі, шукала AFL, коли жила в Лондоні.
Вона грала за Wimbledon Hawks, перш ніж її завербували грати професійно в Австралії.
Кейт, яка зараз грає за North Melbourne, була рада дізнатися, що жінки в усьому світі продовжують насолоджуватися спортом, який вона любить.
«Це надзвичайно особливе. Я думаю, оскільки я починала там, бачити стільки людей, які грають там, грають у найкращий спорт у світі, це дуже захоплює», — сказала вона.
Жінки офіційно приєдналися до ліги AFL London на 26 років пізніше, ніж їхні чоловіки, чий аналог був заснований у 1989 році і провів свій перший сезон у 1990 році.
Незважаючи на багаторічну затримку, AFL стверджує, що жіночий футбол у Лондоні «значно зріс» за останнє десятиліття.
«Перший розіграш жіночого чемпіонату AFL London розпочався у 2015 році за участю чотирьох команд-засновниць. У 2026 році змагання складалося з десяти команд у двох дивізіонах», — написала Кейтлін Бланшар, медіаменеджер AFLW, у заяві для BBC.
«Участь жінок у програмах та змаганнях з австралійського футболу за межами Австралії зросла приблизно на 35% між 2023 та 2025 роками», — зазначила вона, вказавши на значну участь жінок у Папуа-Новій Гвінеї, Південній Африці та Фіджі.
Кейт Шерлоу сподівається на продовження цього зростання.
«Ми повинні ділитися цим спортом по всьому світу, тому дуже добре бачити стільки дівчат, які грають».
За матеріалами: www.bbc.com