Сектор супермаркетів став предметом передвиборчої боротьби, і політичні партії пропонують різноманітні заходи, від державних супермаркетів до розформування Foodstuffs, з метою посилення конкуренції.
Нова Зеландія має високий рівень концентрації в секторі роздрібної торгівлі продуктами харчування. Дві основні мережі супермаркетів контролюють 82% ринку, що лише трохи менше порівняно з 84% у 2020 році, незважаючи на постійну увагу до цієї проблеми.
Комісія з питань торгівлі (Commerce Commission) зазначила, що новозеландські супермаркети також мають, схоже, високу норму прибутку порівняно з аналогічними підприємствами в інших країнах.
У своєму останньому звіті про ринок продуктів харчування комісія зауважила, що показники прибутку до сплати відсотків та податків (EBIT) Foodstuffs North and South Islands перевищили 6%, посівши друге місце у світовому порівнянні та випередивши Coles, Walmart, Tesco, Sainsbury та Carrefour.
Woolworths мала показник у 1%, що ставить її низько у таблиці. Однак це враховує значні нещодавні інвестиції мережі супермаркетів у ребрендинг.
Нинішня ситуація з дуополією, коли новозеландські кооперативи Foodstuffs North Island та South Island конкурують з Woolworths, існує з початку 2000-х років, коли Комісія з питань торгівлі дозволила Progressive Enterprises придбати Woolworths.
Дані Організації економічного співробітництва та розвитку (OECD) не показують чіткого впливу на темпи зростання цін на продукти харчування до або після цієї угоди.
Головний економіст Westpac Келлі Екхолд зазначив, що ціни на продукти харчування в Новій Зеландії зростали темпами, які ставили їх приблизно посередині діапазону країн, з якими зазвичай порівнюють Нову Зеландію.
Він додав, що проблема, ймовірно, полягає в тому, що доходи в Новій Зеландії не зростали так швидко. «Ось чому люди відчувають фінансовий тиск».
Головний економіст Simplicity Шамубел Еквуб сказав, що були періоди, коли рівень продовольчої інфляції в Новій Зеландії різко зростав. «Іноді це пов’язано з погодними умовами, оскільки багато свіжих продуктів є місцевими.
«Оскільки ми перебуваємо в Південній півкулі, ми маємо трохи інші погодні патерни та впливи на продукти харчування… але загалом ціни на продукти харчування в Новій Зеландії порівняно з розвиненими економіками, здається, рухаються однаково. Це не означає, що нас усіх не обманюють, але ми не бачимо цього в даних».
Старший викладач маркетингу Оклендського університету Дрю Франклін зазначив, що хоча інфляція, можливо, і не випереджала решту світу, це не означає, що відсутність конкуренції не вплинула на ціни.
«Будь-які дві країни можуть спостерігати зростання цін з однаковою швидкістю, тоді як одна з них постійно платить значно більше, ніж інша. Варто також зазначити, що будь-яке порівняння з Австралією є порівнянням з іншим висококонцентрованим ринком, домінованим Coles і Woolworths, тому це, можливо, не справедливий орієнтир для того, як виглядав би конкурентний ринок.
«Коли Комісія з питань торгівлі порівняла фактичні рівні цін та прибутки у своєму дослідженні ринку 2022 року, вона виявила, що Нова Зеландія була п’ятою найдорожчою ринковою зоною продуктів харчування в OECD у 2017 році, і що між 2015 та 2019 роками основні супермаркети отримували прибуток на капітал більш ніж удвічі вищий за її центральну оцінку нормального прибутку в конкурентному ринку. Її останній щорічний звіт про ринок продуктів харчування показав невеликі зміни з того часу у концентрації ринку чи маржі супермаркетів».
Екхолд зазначив, що навряд чи буде реформа, яка стане «срібною кулею» для здешевлення продуктів харчування.
«Важливо розуміти, що більшість цих даних стосуються лише незначного впливу на ціни. Якби ви зробили ринок більш конкурентним, і якби маржа в супермаркетах зменшилася… ви могли б знизити прибутки в секторі наполовину, але це невелика частка від загальної ціни, яку ви платите в супермаркеті».
Екхолд додав, що можливо створити трохи нижчі ціни або ширший асортимент продукції, але це займе час. «Реструктуризація досить руйнівна для галузі, матиме значні витрати для галузі та насправді може призвести до зростання цін для споживачів на деякий час, оскільки конкуренція не зміниться істотно протягом певного періоду.
«Я думаю, що люди шукають відповідь на проблему вартості життя, але я не думаю, що реформа супермаркетів є відповіддю».
Він зазначив, що бажано стимулювати більшу конкуренцію в будь-якій сфері економіки.
«Але яку проблему ми насправді намагаємося вирішити? Якщо це вартість життя, я не впевнений, що те, що тут обговорюється, справді суттєво на це вплине».