Лідер партії Reform UK Найджел Фарадж у п’ятницю повернув собі місце в парламенті на виборах, які він ініціював для зміцнення своєї позиції на тлі звинувачень у фінансових порушеннях. Стратегія була підірвана, коли його головний суперник, комік, одягнений як сміттєвий бак, набрав понад чверть голосів.
Фарадж, один із провідних британських діячів Brexit, вчинив незвичний крок, не з’явившись на підрахунку голосів у приморському містечку Клактон на півдні Англії. Він заявив, що поліція порадила йому не робити цього через кампанію, спрямовану на зрив результатів.
«Я поставлений у скрутне становище: я повинен стояти на сцені, здобувши переконливу перемогу… і бути приниженим нікчемами», — сказав Фарадж прихильникам перед оголошенням результатів.
Вибори були ініційовані після того, як Фарадж минулого місяця подав у відставку з парламенту, щоб отримати новий мандат від виборців. Він описав це як війну проти істеблішменту, що прагне його дискредитувати через отримання незадекларованих подарунків від донорів. Після того, як основні британські партії відмовилися брати участь у перегонах, назвавши це егоїстичним трюком, головним суперником Фараджа став Граф Бінкфейс (Count Binface) — персонаж, створений коміком Джонатаном Гарві, який став відомим на британських виборах.
Хоча Фарадж здобув 62,8% голосів, Граф Бінкфейс, чиї обіцянки включали обмеження ціни на морозиво та примусову службу всіх, хто користується гучномовцем у громадському транспорті, отримав 26,7%.
Граф Бінкфейс.
BENJAMIN CREMEL / AFP
Популяризація Reform показує ознаки уповільнення
Після тривалого лідерства в соцопитуваннях популярність Reform почала знижуватися, частково через звинувачення у фінансуванні, висунуті проти Фараджа, якого парламентське розслідування перевіряє щодо того, чи мав він декларувати подарунок на суму 5 мільйонів фунтів від мільярдера-інвестора в криптовалюту. Після того, як він оголосив про своє рішення ініціювати вибори в Клактоні, назвавши це переважно спробою відволікти від цих звинувачень, інші британські партії відмовилися від участі в перегонах, змусивши навіть деяких найвідданіших прихильників Фараджа поставити під сумнів, чи не припустився досвідчений політик помилки.
Лора Річардс-Грей, викладачка політології в Біркбек-коледжі Лондонського університету, зазначила, що відсутність опонентів від основних партій підірвала його спробу перетворити вибори на те, що він назвав протистоянням «людей проти істеблішменту».
«Це обернулося проти нього, особливо на національному рівні, оскільки Фарадж втратив контроль над наративом», — сказала вона, додавши, що деякі виборці вважали вибори «марною тратою часу та грошей».
Позиції Фараджа не допомогло зростання підтримки правлячої Лейбористської партії. Відколи Енді Бернем став прем’єр-міністром минулого місяця, Лейбористська партія спостерігає зростання рейтингів: партія випереджає Reform на 28% проти 25%.
Бернем домінував у медіа та соціальних мережах протягом перших тижнів перебування на посаді. Хоча наступні національні вибори очікуються через три роки, він, схоже, консолідує лівоцентристський блок навколо Лейбористської партії.
Reform, з іншого боку, бореться за розколотий правий електорат із Консервативною партією, а також зростає підтримка антиімміграційної партії Restore Britain.
Подарунок від мільярдера-інвестора в криптовалюту
Незважаючи на перемогу на цих виборах, парламентський наглядач, як очікується, продовжить розслідування щодо його фінансових декларацій після повернення до парламенту. В центрі розслідування — питання, чи мав він декларувати подарунок від мільярдера з Таїланду до загальних виборів 2024 року.
Згідно з парламентськими правилами, члени парламенту повинні декларувати будь-які пожертви, отримані протягом року, що передує виборам, протягом одного місяця після вступу на посаду. Фарадж визнав отримання грошей, але не декларування їх, стверджуючи, що не вчинив нічого поганого, оскільки це був особистий подарунок.
Якщо парламентські органи, які проводять розслідування, дійдуть висновку, що Фарадж порушив правила декларування, йому може загрожувати відсторонення від роботи в парламенті та повторні вибори для збереження свого місця, де основні партії, ймовірно, висунуть кандидатів.