Кріс Пенк: маніпулятор, фахівець з цифр, цап-відбувайло чи просто добрий хлопець?

Рішення колишнього міністра Національної партії Кріса Пенка не балотуватися на наступних виборах означає раптове завершення політичної кар’єри “висхідної зірки”.

За дев’ять років у парламенті він пройшов шлях від 63-го місця у партійному списку до членства в уряді на посаді міністра оборони, у справах ветеранів, космосу, розвідки та будівництва.

Останній запис на сторінці депутата у Facebook був сповнений надії: “Чудовий, надихаючий початок тижня на освяченні нового простору Kindred Family Services у Кумеу”, – написав він.

Проте все це було скасовано в середу після невдалої спроби оскаржити лідерство прем’єр-міністра Крістофера Лаксона.

“Цього тижня Кріс Пенк ініціював виклик лідерства, що призвело до сьогоднішнього голосування щодо довіри. Це робить його посаду нестерпною, і тому я позбавив його портфелів”, – заявив Лаксон.

Це було викладено в заяві, опублікованій офісом Лаксона після його 76-секундної прес-конференції, де він декларував “повну довіру” з боку своїх депутатів.

Менш ніж за три години пізніше офіс опублікував ще одну заяву – цього разу від імені Пенка.

“Сьогодні я обміркував своє політичне майбутнє з родиною і вирішив не балотуватися на переобрання до парламенту в листопаді”, – йшлося в повідомленні.

У програмі “Morning Report” політичний коментатор і прихильник Національної партії Ліам Хір сказав, що Пенк був “хорошим, близьким особистим другом”, який користувався популярністю у фракції.

“Я не витягував з нього інформацію, бо, мабуть, краще бути поганим експертом, ніж поганим другом”, – зазначив він.

“Наскільки я розумію, сталося ось що… Кріс Пенк виступив із викликом або виступив за зміни, ідея полягала в тому, щоб це була зв’язка Стенфорд-Пенк… помітний ліберальний міністр (Еріка Стенфорд) як лідер, а ви б мали надійного консерватора (Пенка), який дуже популярний, як заступника”.

Хір додав, що план полягав у тому, щоб “зробити це належним чином”, підрахувавши прихильників для дострокових виборів, а потім представити це Лаксону та вимагати його відставки – це був би “fait accompli”. Однак Лаксон, скликавши всіх депутатів до Веллінгтона на особисту зустріч після того, як ЗМІ дізналися про чутки, здавалося, зупинив це.

І саме Пенк був ідентифікований як той, хто займався підрахунком.

“Хтось мусить бути козлом відпущення, або когось мусять покарати, і мені дуже гірко від того, що це був Кріс Пенк – популярний, працьовитий і улюблений міністр, але зрештою прем’єр-міністр мусив щось зробити… це просто політика”, – сказав Хір.

Колишня прессекретарка Національної партії Джанет Вілсон погодилася, назвавши “провальний переворот” “катастрофою” для партії, а Пенка – “цапом-відбувайлом”.

“Я думаю, що були й більш високопоставлені особи, які брали участь у цій команді, але не змогли правильно порахувати голоси… це абсолютна трагедія, що він втратив свою посаду. Чи мав він? Так, цілком можливо. Його назвали людиною, яка рахувала голоси. Він робив усю цю роботу, але він втратив свою блискучу кар’єру до цього моменту”.

З фрегата до Кабінету

До політики Пенк був військовим: служив на HMNZS Te Kaha у ВМС, був ад’ютантом генерал-губернатора Сільвії Картрайт, потім чотири роки служив у збройних силах Австралії, перш ніж вступити до юридичної школи і стати адвокатом з нерухомості.

Вперше обраний у 2017 році, він здобув безпечний округ Хеленсвілль від колишнього прем’єр-міністра від Національної партії Джона Кі, зберігши більшість понад 37 відсотків – менше, ніж 52 відсотки Кі у 2014 році, але це був хороший результат для новачка в політиці.

Він вчився політиці в опозиції, спостерігаючи за численними змінами керівництва партії – від Білла Інгліша до Саймона Бріджеса, Тодда Мюллера та Джудіт Коллінз – протягом свого першого терміну, навіть будучи призначеним речником з питань судів у 2018 році.

На виборах 2020 року, так званій “червоній хвилі”, він зберіг свій округ, але Лейбористська партія отримала більше партійних голосів, і більшість Пенка скоротилася до 9,7 відсотка, оскільки округ змінив назву та межі, ставши Каіпара-кі-Маурангі.

Пізніше того ж року Коллінз передала Пенку портфелі у справах ветеранів, а згодом – оборони.

У 2021 році він відповів на слова Вінстона Пітерса, який назвав членів Національної партії “сексуальними маньяками”, постом у соціальних мережах: “Вінстон Пітерс – справжній с*кс-маньяк, бо він може *бати цілу країну одночасно”.

Коллінз вибачилася та наказала йому видалити пост, але це не завадило їй передати йому портфель з питань виборчої реформи у серпні того ж року.

Після приходу Лаксона до лідерства в листопаді він отримав посаду тіньового генерального прокурора та зберіг портфелі судів і помічника юстиції, а також був обраний партією головним батогом.

На виборах 2023 року він відновив свою перевагу в окрузі до 39,6 відсотка та отримав три міністерські портфелі: будівництва та містобудування, земельної інформації та у справах ветеранів, а також посади помічника міністра оборони та імміграції.

З того часу він отримав портфелі малого бізнесу та виробництва на початку 2025 року, а пізніше – ключові – оборони, космосу, а також GCSB та SIS – після відставки Коллінз.

Однак у магазинах за 450 метрів від виборчого офісу Пенка більшість власників, з якими спілкувалися журналісти RNZ, заявили, що ніколи або майже ніколи не бачили його там.

Один із них зазначив, що за дев’ять років його роботи на посаді він майже нічого не чув від Пенка.

“З політиками, як тільки вони досягають свого, вони схильні забувати про людей, які за них голосували, знаєте… відколи він став міністром, він зник. Майже не бачимо його тут. Знаєте, раніше я бачив, як він їздив, але тепер ні.

Я думаю, він надто швидко рухається… стрибає надто високо, надто далеко. Думаю, він чудовий хлопець, але він намагається йти слідами Джона Кі, стати прем’єр-міністром”.

Інша жінка сказала, що бачила його в Facebook та на кількох відкриттях, але він ніколи не зустрічався з нею, “а ми власники бізнесу”.

Вона була розчарована його рішенням піти у відставку, заявивши, що “було б сміливіше залишитися і представляти те, у що він вірив”.

Найголовніше, що вона знала про нього, – це те, що він оголосив про будівництво нової старшої школи в районі, якої там не було, протягом наступних трьох років. Її шість дітей їздили до шкіл на Північному узбережжі Окленда 45 хвилин автобусом.

“Вони закрили свої зони в коледжі Рангітото, тому ця старша школа давно потрібна. У нас є багато початкових шкіл, повних початкових шкіл аж до восьмого класу, але немає старшої школи… а проте вони дозволяють людям будувати тисячі будинків”.

Ще одна жінка – виборець Національної партії понад 50 років, з родини військово-повітряних сил – сказала, що Пенк “дійсно хороший хлопець”, і після всього, що сталося цього тижня, вона розглядає інші партії.

“Будьте до нього добрі, бо Лакстон (sic) злий. Подивіться, що він зробив з Крісом Бішопом – він зробив те саме, він забрав усі його портфелі. Кріс Пенк – дійсно хороший хлопець, я б хотіла, щоб він не йшов з політики… Лакстону потрібно піти.

Він нічого не зробив Еріці Стенфорд, чому? Кріс Бішоп втратив портфелі, а Кріс Пенк втратив усі, чому? Він не некомпетентний. Він дуже хороший”.

Інший чоловік сказав, що він “завжди його поважав, і ми вважали його досить хорошим депутатом, а з військовим досвідом, думаю, він чудово впорався”.

Кандидат від Лейбористської партії на наступних виборах, Джо Свінберн, сказав RNZ, що він оптимістично налаштований на перемогу з відходом Пенка, але був розчарований тим, що не зможе вчитися у досвідченого міністра.

Свінберн зазначив, що коротко звітував перед Пенком, коли той був призначений міністром малого бізнесу та виробництва, але незабаром після цього перейшов на посаду в Міністерстві транспорту.

“На додаток до того, що люди в окрузі Каіпара-кі-Маурангі казали мені, що Кріс був для них працьовитим і хорошим депутатом, це також правда для колег з MBIE, які працювали з ним”, – сказав Свінберн.

“Судячи з усього, хороший хлопець. Я бажаю йому успіхів у майбутніх починаннях. Також шкода для Національної партії втратити його, це велика втрата можливостей для них. Хто б не був настільки щасливим, щоб стати його наступником, йому доведеться заповнити великі черевики”.