Лондонська поліція проведе кримінальне розслідування щодо політичної партії Reform UK через заяви про можливе порушення закону про іноземне фінансування.
Це рішення прийнято після розслідування, проведеного журналістами-розслідувачами, які зафільмували лідера партії Найджела Фараджа та його помічників, що обговорювали іноземні пожертви.
Reform UK заперечує будь-які порушення та заявляє про повну співпрацю зі слідством.
Протестний плакат, що зображує Найджела Фараджа та ставить під сумнів пожертви партії біля Палати громад у Лондоні. (Reuters: Toby Melville)
Британська поліція заявила, що проведе кримінальне розслідування щодо популістської партії Reform UK після звинувачень, висунутих у документальному фільмі, про те, що посадові особи планували порушити виборче законодавство щодо іноземного фінансування.
Партія Reform, яку очолює досвідчений прихильник Brexit Найджел Фарадж, заперечує будь-які порушення. Речник партії заявив, що вона «повністю співпрацюватиме» зі слідством.
Лондонська столична поліція повідомила у своїй заяві, що її детективи оцінили низку «повідомлень, що стосуються пожертв та опитувань за участю політичної партії» і дійшли висновку, що «існують потенційні правопорушення, що потребують розслідування».
«Потенційні правопорушення за своєю природою подібні до справ, які вже розслідуються Спеціальною слідчою групою Метрополітен-поліції щодо пожертв, зроблених тій самій політичній партії. Як наслідок, ці питання стануть частиною цього триваючого розслідування».
За кілька годин до розширення розслідування поліція оголосила, що розслідуватиме заяви про порушення правил щодо пожертв.
Лідер партії Reform UK та депутат від Клектона Найджел Фарадж потрапив на камеру в рамках розслідування щодо пожертв партії. (Reuters: Temilade Adelaja)
Розслідування під прикриттям, показане Channel 4 під час щорічної конференції Reform, проводилося слідчою групою Verbatim. Вона стверджує, що рік спілкувалася з представниками Reform щодо можливих пожертв.
Було висунуто кілька звинувачень, зокрема, що партія порушила виборче законодавство, організувавши оплату політичних опитувань іноземним донором.
Розслідування показало, як двоє високопоставлених посадовців Reform — тодішній голова політики Джеймс Орр та колишній права рука пана Фараджа Ден Джукс — обговорювали фінансування з нібито американським бізнесменом та його сином, що проживають у Британії. Серед іншого, йшлося про оплату трьох соціологічних опитувань, замовлених партією.
Під виглядом заможних донорів із американським громадянством та британськими зв’язками, журналісти-розслідувачі згодом повечеряли з паном Фараджем, який пізніше заявив BBC, що не звертав уваги на те, що говорили.
Пан Фарадж, який вже перебував під слідством парламентського комітету щодо попередніх пожертв, був змушений звільнити близьких старших помічників минулого тижня після виходу документального фільму.
У п’ятницю Reform розпочала внутрішнє розслідування та заперечила звинувачення, заявивши, що партія стала жертвою обману, влаштованого кліматичними активістами.
Пан Фарадж назвав деякі коментарі «просто розмовами в барі».
Фарадж незворушний, поки помічники йдуть у відставку через викриття щодо іноземних пожертв
Ден Джукс, старший помічник лідера, та Джеймс Орр, голова політики партії, залишили свої посади на час проведення внутрішнього розслідування партією.
Розширення кримінального розслідування посилює тиск на Reform, чиї лідируючі позиції в опитуваннях громадської думки похитнулися через інші звинувачення, зокрема щодо 5 мільйонів фунтів стерлінгів (9,3 мільйона доларів США), подарованих пану Фараджу, що є предметом парламентського розслідування.
Щорічна конференція Reform минулого тижня, коли пан Фарадж хотів представити бачення перших 100 днів Reform при владі у разі перемоги на наступних національних виборах, була затьмарена розслідуванням під прикриттям.
Замість того, щоб говорити про національні вибори, які мають відбутися не пізніше середини 2029 року, Reform витратила майже однакову кількість часу або на рішуче заперечення звинувачень, або на спроби їх ігнорувати.
«Ми не будемо коментувати далі, поки триває розслідування», — заявив речник Reform.