Френсіс Кліффорд Сміт отримував свою, як вважалося, останню страву, неймовірні вісім разів за десятиліття ув’язнення. Щоразу, коли наближалася його страта, її скасовували.
Сміт перебував під вироком 76 років, з яких понад 70 — за ґратами. Він помер у віці 101 року, до останнього наполягаючи на своїй невинуватості.
Сміта вважали найстарішим в’язнем та найдовше ув’язненим у Сполучених Штатах.
Він помер уві сні 25 червня у «60 West» — безпечному будинку для літніх людей у Коннектикуті, який надає догляд особам, що мають стосунок до системи правосуддя.
Йому було лише 25 років, коли його засудили до смертної кари за вбивство нічного сторожа Гровера Гарта, 68-річного одруженого чоловіка та батька.
Гарт був застрелений під час спроби пограбування яхт-клубу Indian Harbor у Коннектикуті 23 липня 1949 року. Наступного року Сміта засудили за вбивство першого ступеня.
Інший чоловік, заарештований у справі про вбивство, пішов на угоду зі слідством та дав свідчення проти Сміта. Але пізніше свідки відмовилися від своїх заяв, а ув’язнений, який відбував термін за інший злочин, нібито зізнався у вбивстві Гарта.
Сміт завжди наполягав, що не вбивав Гарта. «Мене тут тримають без жодних доказів», — сказав він Boston Globe у 2023 році.
Сумніви щодо його засудження призвели до скасування восьми запланованих страт, іноді в останній момент.
Найдраматичніше втручання здійснив майор Лео Керролл, офіцер, який допитував Сміта після його арешту.
Керролл з’явився перед радою штату Коннектикут з помилування та заявив, що вважає Сміта невинним.
«Я навіть не впевнений, що він був присутній на місці вбивства», — сказав він, за даними Globe.
Сміт був увосьме і востаннє врятований від електричного стільця. Його смертний вирок було замінено на довічне ув’язнення у 1954 році, через чотири роки після засудження.
Після цього послідували понад сім десятиліть під вартою, хоча Сміт мав три короткі періоди на волі. У 1967 році він втік з в’язниці і провів 12 днів на волі, перш ніж його затримали.
У 1974 році йому дозволили провести Різдвяний Святвечір вдома, і він повернувся наступного дня. У 1975 році Сміта умовно-достроково звільнили, але приблизно через 10 місяців його повернули до в’язниці після арешту за дрібну крадіжку та зберігання зброї.
Згодом, за повідомленнями, з’являлися подальші можливості повернутися до зовнішнього світу, але Сміт неодноразово відхиляв умовно-дострокове звільнення.
Нарешті він погодився на наглядний випуск у 2020 році та переїхав до «60 West», де отримав спеціалізований медичний догляд та довготривале лікування.
«По суті, він помер від старості», — сказав BBC речник закладу Девід Скоцуляк. «Його родина мало цікавилася його останніми днями, але ми запевнили, що все було належним чином, відповідало його бажанням і було гідним».
Згодом Сміта кремували без похорону. Наприкінці життя він, як повідомляється, страждав від деменції, хоча Департамент корекцій Коннектикуту не підтвердив цей діагноз.
«Йому було 101 з половиною рік», — сказав речник департаменту Андріус Баневічус. «Його довголіття було досить значним».
Сміт став знайомою фігурою за роки, проведені в виправній установі Осборна. Його звичка брати хліб назовні, щоб годувати птахів, принесла йому прізвисько «Пташник Осборна».
«Він набивав якомога більше хліба в свій одяг», — сказав Баневічус. Персонал знав, що він робить, але дозволяв цій рутині тривати.
«Усі якось закривали на це очі, тому що знали, що він просто годує птахів», — додав Баневічус.
Це давало крихітний проблиск звичайного життя під час ув’язнення, яке, дивовижно, почалося ще за президентства Трумена.
Сміт помер, офіційно засуджений за вбивство Гарта і досі наполягаючи, що він його не скоював.
Sourse: metro.co.uk