Зі зростанням доступу до Інтернету на континенті правозахисники попереджають, що закони, спрямовані на боротьбу з кіберзлочинністю, дедалі частіше використовуються для контролю за політичним мовленням, що ставить нові питання щодо того, де Африка має провести межу між безпекою та свободою вираження поглядів.
Під час серпневого випуску Africanews Debates Джулі Овоно, виконавчий директор Internet Sans Frontières та член Наглядової ради Meta, зазначила, що законодавство, запроваджене для боротьби з кіберзлочинністю та зміцнення національної безпеки, все частіше використовується для переслідування онлайн-висловлювань.
«Сьогодні в Африці майже 650 мільйонів користувачів Інтернету, порівняно з приблизно 450 мільйонами десять років тому, – сказала Овоно. – Ті самі закони, які нібито ухвалені для нашого захисту, тепер, на жаль, використовуються для криміналізації нашого вираження поглядів онлайн як громадян, і для нашого арешту».
Вона стверджувала, що, оскільки все більше африканців звертаються до цифрових платформ для обговорення політики, притягнення лідерів до відповідальності та участі в публічних дебатах, уряди реагують розширенням юридичних повноважень для моніторингу та обмеження онлайн-активності.
Закони про кіберзлочинність під прицілом
Овоно навела кілька країн, де законодавство про кіберзлочинність стало джерелом занепокоєння для правозахисних груп.
У Кот-д’Івуарі вона вказала на закон про кіберзлочинність, ухвалений у 2013 році, який криміналізує певну онлайн-критику президента. У Камеруні, за її словами, законодавство, запроваджене у 2010 році, робить злочином публікацію в Інтернеті інформації, правдивість якої не може бути доведена, – положення, яке, на її думку, використовувалося проти критиків уряду.
Вона також згадала справу камерунського активіста Джуніора Нґомбе, якого було заарештовано після заохочення громадян під час прямої трансляції в TikTok голосувати на президентських виборах у країні 2025 року.
У Танзанії, за її словами, періоди політичної напруженості супроводжувалися обмеженнями доступу до Інтернету та арештами критиків уряду, що ілюструє, як вона описала, ширшу закономірність на континенті.
Зростаюча роль технологічних компаній
Овоно зазначила, що уряди більше не є єдиними суб’єктами, що формують онлайн-мовлення.
Вона стверджувала, що великі технологічні компанії все частіше виконують запити урядів на видалення контенту або блокування облікових записів, іноді без належної перевірки.
Серед прикладів, які вона навела, була ситуація з танзанійською активісткою Марією Сарунґі Цехай, чиї облікові записи в Meta були тимчасово обмежені після запиту, пов’язаного з танзанійською владою.
Овоно заявила, що компанії повинні оцінювати кожен запит уряду за трьома принципами, розробленими Глобальною мережею щодо ініціатив (Global Network Initiative): законність, необхідність та пропорційність.
«Чи можемо ми видалити цілий обліковий запис лише тому, що хтось сказав, що не згоден зі способом проведення виборів?» – запитала вона.
Глобальний виклик
Хоча значна частина дебатів була зосереджена на Африці, Овоно наголосила, що скорочення онлайн-свобод є частиною ширшої глобальної тенденції.
Вона послалася на щорічний звіт Freedom House «Freedom on the Net», який задокументував зниження рівня свободи в Інтернеті в усьому світі, і розкритикувала зусилля урядів за межами Африки щодо розширення повноважень спостереження.
Згадуючи спробу уряду Великої Британії отримати доступ до зашифрованих даних Apple iCloud, вона попередила, що заходи, запроваджені під виглядом національної безпеки, можуть поступово підривати фундаментальні права.
Вона також закликала африканських політиків поглибити своє розуміння того, як працюють цифрові платформи, запропонувавши законодавцям безпосередньо взаємодіяти з технологічними компаніями, які розробляють системи, що вони прагнуть регулювати.
Оскільки цифрова аудиторія Африки продовжує зростати, зазначила вона, завдання полягатиме в пошуку балансу між боротьбою з реальними онлайн-нарушеннями та захистом права громадян на вільне висловлення.