У Ніккі, на півночі Беніну, вулиці наповнює святкова атмосфера. Тисячі людей супроводжують високоповажних осіб у церемоніальному вбранні до головної площі фестивалю.
Ці гості, включно з Королем Ніккі, збираються, щоб відзначити Гані – традиційне свято, присвячене трьом народам: Баатону, Ваасангарі та Бу.
«Народи Баатону, Бу та Ваасангарі спочатку слід поділити на два клани», – пояснює принц Сіме, культурний посередник Королівського двору Ніккі.
«Є клан Баатону, відомий як корінні Баріба, і клан Ваасангарі, що означає «ті, хто прийшов ззовні».
Народи Баатону, Бу та Ваасангарі, що мешкають на території Беніну, Того та Нігерії, раз на рік, у серпні, збираються, щоб відзначити свою спільну пам’ять та стійкість, здобуту у минулих перемогах, адже колись вони були розділені колонізацією.
«Тоді не було національних кордонів; вони були єдині та вільно займали свою територію, що охоплювала Нігерію, Бенін, Того та Буркіна-Фасо, і навіть сягала Гани», – каже Сіме. «Але прийшли колонізатори і – як би це сказати – розкололи цю єдність. Ось чому ви бачите, що частина Ваасангарі перебуває в одній країні, а інші – по той бік».
Фестиваль Гані дозволяє цим трьом народам підтримувати єдність навколо монархії. Кожен із них керує своїм Королівством по-особливому, в межах чітко визначеного механізму розподілу влади.
Найважливішими елементами святкування, яке вважається живим спадком, залишаються парад вершників, ритуал священного барабана та акт складання присяги Королю.
«Ми можемо віднести корінних Баріба разом із Бу; це один народ. Тому ми говоримо про культурну зону Баатону та Бу», – розповів Сіме Africanews. «Вони стоять разом, тоді як Ваасангарі є окремою групою, що володіє королівською політичною владою. Тим часом Бу та Баріба мають адміністративну владу в Королівстві».
З моменту свого заснування у XVI столітті фестиваль Гані приваблює відвідувачів з Беніну, Нігеру, Того, Нігерії та інших країн. Святкування повернуло Ніккі на глобальну карту та забезпечує економічний поштовх для північного регіону Беніну.
«Особисто я надзвичайно цим пишаюся», – каже Акілу Біо Мадугу, мер Ніккі. «Це джерело гордості, що цей діамант було створено для підвищення престижу вождівства, монархії та імперського двору Ніккі».
Фестиваль Гані, що поєднує елементи хаусанської, мусульманської та анімістичної культур, демонструє світові стійкі народи – спільноти, присутні в шести різних країнах, але об’єднані унікальною спільною історією.