Зруйнована двовікова будівля в Сен-Луї, Сенегал, свідчить про маловідому історію острова як частини трансатлантичної работоргівлі, сліди якої швидко та тихо зникають.
Острів, розташований на півночі країни, між Атлантичним океаном і річкою Сенегал, рідко згадується в історії работоргівлі, хоча, за словами істориків, опитаних AFP, він був центром, через який пройшли десятки тисяч африканців.
Сен-Луї був першим торговим форпостом Франції в субсахарській Африці, заснованим у 1659 році, і служив колишньою столицею французької колоніальної імперії в Західній Африці.
Він також був пунктом утримання бранців перед відправкою.
Однак його роль була більш приглушеною порівняно зі знаменитим сенегальським островом Горі біля Дакара, який став важливим символом работоргівлі завдяки своєму історичному центру та музею «Будинок рабів».
Одним із небагатьох явних нагадувань про історичні зв’язки Сен-Луї з работоргівлею є табличка на будівлі, де раніше був склад для поневолених людей, що виходить на річку.
«На першому поверсі знаходяться залишки єдиного збереженого складу рабів у Сен-Луї», — йдеться в написі на триповерховій будівлі.
«Напівзруйнована»
«Ця напівзруйнована будівля — склад рабів, що зберігся», — сказав AFP історик і вчитель Мамаду Діалло, пояснивши, що вона належала бордоській торговій компанії Maurel and Prom і була побудована між 1822 та 1825 роками.
За його словами, принаймні 10 000 поневолених людей проходили через Сен-Луї щороку протягом XVIII століття.
Пік торгівлі в Сен-Луї припадав на «високий сезон, з травня по листопад», залучаючи жертв з доколоніального королівства Галам, розташованого між Сенегалом і Малі, повідомив AFP історик Ібраїма Сек, директор досліджень Музею рабства на плантації Вітні в американському штаті Луїзіана.
«Золото та бранці були основними товарами», поряд із камерою та амброю, сказав він.
За словами Діалло, складські приміщення Maurel and Prom містили п’ять камер.
Будівля заросла бур’янами, а всередині повно сміття, але вона зберегла оригінальну дерев’яну стелю. Сьогодні вона належить сенегальській родині.
«У Сен-Луї було багато приміщень для утримання рабів, особливо в північній частині острова, але їх більше не знайти», — зазначив Діалло, вказавши, що багато з них були переобладнані та змінені до невпізнання.
За словами істориків, палац губернатора в місті також колись слугував складом для рабів.
Колоніальні особняки вздовж прямокутних вулиць острова — будівлі з балконами та потрісканими або зруйнованими стінами, часто з дірками в дахах.
Стародавні торгові будинки вздовж річкових набережних також слугували складами, хоча «місцеве населення, не знаючи, не зберігало їх», сказав письменник і місцевий експерт Луї Камара.
Торговими компаніями та їхніми місцевими посередниками, особливо багатими африканськими або змішаної раси жінками, відомими як сінари, які укладали союзи або тимчасові шлюби з європейськими торговцями та офіцерами, керували торговці.
У 1779 році на Сен-Луї сталося повстання рабів, під час якого полонені, що чекали 11 місяців на транспортування до Америки, вбили французького охоронця. Багато з них згодом були знищені, повідомив Діалло.
Сек з Музею рабства на плантації Вітні зазначив, що, згідно з «Атласом трансатлантичної работоргівлі», остаточним довідником з депортацій рабів, близько 145 000 полонених було офіційно перевезено з Сен-Луї.
Це місце, де «кожен старий будинок потенційно був місцем утримання рабів», сказав Сек.
«Табуйована тема»
Жозеф Ндіайє, відомий куратор Будинку рабів на острові Горі, захищав пам’ять про поневолених, відіграючи важливу роль у збереженні острова.
Однак Сен-Луї не мав такого промоутера.
Після скасування работоргівлі в колоніях та володіннях Франції у квітні 1848 року «колишні полонені, включно з тими, хто втік з глибини материка, були переселені у «села свободи» навколо острова», — сказав Сек.
Історія работоргівлі «абсолютно невідома більшості жителів Сен-Луї, які вважають за краще приховувати її», — сказав Камара.
Гана, яка вважається центром трансатлантичної работоргівлі, у середині червня приймала першу глобальну конференцію, спрямовану на перетворення нещодавньої резолюції ООН, яка визнала трансатлантичну торгівлю «найтяжчим злочином проти людства», на конкретні зобов’язання.
Однак у Сен-Луї нащадки тих, хто був причетний до торгівлі, і тих, хто був поневолений, здебільшого не говорять про це.
Тема залишається «табуйованою», сказав Діалло.