Розквіт нелегальної торгівлі рідкісними сукулентами загрожує унікальній рослинності Південної Африки, а попит з боку колекціонерів стимулює масове браконьєрство.
Південна Африка є одним із найбіорізноманітніших регіонів світу щодо сукулентних рослин, які переважно зосереджені в Північній та Західній Капській провінціях, а особливо в Біомі Сукулентне Карру. Однак сукуленти – рослини з м’ясистим листям або частинами, що дозволяють їм виживати в посушливих регіонах – є унікальними, і це стимулює зростання нелегального браконьєрства.
Згідно з Даним парламентського комітету Південної Африки з питань місцевого самоврядування, охорони довкілля та планування розвитку, спостерігається помітне зростання незаконного вилучення захищених видів.
Політик Девід Браянт, член Провінційного парламенту Західної Капської провінції, пояснює: «За оцінками, з 2018 року на території Західної та Північної Капських провінцій було викрадено близько 2,5 мільйона рослин, зокрема сукулентів. І ми не бачимо помітного зниження. Насправді, ми спостерігаємо збільшення кількості рослин, які стають об’єктом браконьєрства».
«Цей вид браконьєрства особливо привабливий, оскільки він не становить такої загрози для життя та здоров’я, як браконьєрство носорогів чи інших тварин, де браконьєрів часто вбивають правоохоронні органи», – додає Браянт.
У Капській флористичній області, яка є об’єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, налічується понад 9000 видів рослин, 70% з яких не зустрічаються більше ніде на Землі. Багато з них є сукулентами, що робить їх легкою здобиччю для браконьєрів.
Ізольованість багатьох місць, де можна знайти сукуленти, ускладнює контроль за злочинними мережами, які полюють на рослини. Ефективність чинного законодавства перебуває на стадії обговорення в парламенті Південної Африки.
«Браконьєрство сукулентів впливає на багатьох людей через надзвичайно різноманітний ланцюг постачання, який включає злочинні мережі, що також діють і торгують іншими незаконними товарами, зокрема наркотиками. Але найголовніше – це той факт, що в майбутньому ми можемо втратити багато надзвичайно важливих місцевих біорізноманітних скарбів у вигляді цих сукулентів, які ми вже ніколи не зможемо повернути», – зазначає Браянт.
Зростаючий попит
Попит на сукуленти зумовлений не лише міжнародними факторами, але й місцевим соціально-економічним тиском. Бідність у віддалених районах, таких як Північна Капська провінція, сприяє нелегальній торгівлі.
Місцева влада конфіскувала понад 2,5 мільйона викрадених рослин з 2018 року, але значно більше продовжує прослизати.
У Південній Африці налічується понад 4700 видів сукулентів. Дев’ять видів роду Conophytum вимерли в дикій природі, а значна частина цього роду наразі перебуває під критичною загрозою.
За даними місцевої природоохоронної служби Cape Nature, ескалація браконьєрства сукулентів у контексті ширшої проблеми екологічних злочинів впливає на біорізноманіття на безпрецедентному рівні.
«Ми мали випадки, коли з дикої природи було зібрано 3000 екземплярів одного виду. Проблема полягає в тому, що деякі види зустрічаються лише в специфічних або поодиноких місцях. Коли велика кількість вилучається з дикої природи, ми класифікуємо це як «вимерле з дикої природи». Це означає, що, згідно з записами, як гербарними, так і статистикою популяцій, коли ми повертаємося і відстежуємо ці рослини в дикій природі, ми помічаємо спад, і тоді ми говоримо, що вони функціонально вимерли, тобто недостатньо для розмноження цих видів», – пояснює Емілі Норма Кудзе, старша наукова координаторка з питань нелегальної торгівлі сукулентами в Національному інституті біорізноманіття Південної Африки (SANBI).
Були досягнуті певні успіхи у боротьбі з браконьєрством сукулентів завдяки Національній стратегії реагування, яка передбачає залучення кількох установ, покращення координації, спостереження та навчання правоохоронців, що призвело до арешту деяких лідерів злочинних угруповань.
Однак триваючий попит на значно рідкісніші сукуленти на міжнародному рівні продовжує створювати тиск на багато видів.
Організовані злочинні синдикати часто наймають місцевих збирачів у Південній Африці для викрадення рослин, які потім контрабандою вивозяться до центрів у Кейптауні та Йоганнесбурзі, а також на міжнародні ринки.
Національний інститут біорізноманіття Південної Африки створив Робочу групу з питань браконьєрства сукулентів як природоохоронну відповідь на кризу.
«Ми зараз маємо освітні матеріали, які поширюються в різних школах, щоб місцеві жителі в регіоні Намаква розуміли, наскільки важливе Сукулентне Карру. Ми проводимо проєкти з відновлення, а також навчаємо прокурорів, щоб вони розуміли серйозність незаконного вилучення рослин з дикої природи», – пояснює Кудзе.
«Завдяки цьому ми мали випадки, коли виносилися вироки, як-от 15 років ув’язнення для деяких людей, спійманих на вилученні рослин з дикої природи. Тож, хоча це й повільний процес, я хотіла б вірити, що за останні 5-6 років, протягом яких ми вирішуємо цю проблему, ми досягли значного імпульсу, штовхаючи та зменшуючи кількість конфіскацій, тому що, я думаю, люди тепер бачать серйозність злочину, коли ви вилучаєте рослини з дикої природи», – додає вона.
Відповідальний за довкілля парламентський комітет Південної Африки залишається стурбованим впливом цієї проблеми на біорізноманіття країни та вважає, що необхідні термінові дії та скоординована відповідь.