Зірка аргентинського футболу Ліонель Мессі оголосив про завершення кар’єри в національній збірній. Це сталося через 21 рік виступів за команду, кульмінацією яких стала перемога на Чемпіонаті світу 2022 року, що закріпило його місце серед найвидатніших гравців в історії футболу.
«Це було рішення, яке завдало болю — і досі глибоко ранить — але я розумію, що настав час», — написав 39-річний Мессі у своєму акаунті в Instagram.
Мессі, який продовжуватиме грати на клубному рівні за «Інтер Маямі» в Major League Soccer, брав участь у рекордній кількості — шести — Чемпіонатів світу. Він виграв мундіаль чотири роки тому, в Катарі, ставши домінуючою фігурою турніру, а також доводив Аргентину до фіналу у 2014 та 2026 роках, коли «Альбіселесте» програли Іспанії в додатковий час у Нью-Джерсі.
Мессі стоїть пліч-о-пліч із Дієго Марадоною, співвітчизником, з яким його часто порівнювали, та бразильською іконою Пеле як одними з найкращих гравців усіх часів.
«Я присягаюся вам, що завжди викладався на повну — не тільки останніми роками, коли ми все виграли, але й раніше», — написав Мессі. «Я завжди боровся і залишав усе на полі заради цієї футболки, щоб приносити вам радість і змушувати вас пишатися тим, що ви аргентинці, через футбол».
Мессі зіграв 207 матчів за Аргентину і є її найкращим бомбардиром з 125 голами, 21 з яких — на Чемпіонатах світу. Лише один гравець має більше голів у чоловічих міжнародних матчах — його давній суперник Кріштіану Роналду, який забив 146 голів і ще не оголосив про завершення кар’єри в збірній Португалії.
Мессі протягом місяця був найкращим бомбардиром Чемпіонату світу на нещодавньому турнірі в США, Мексиці та Канаді, але фінішував на один гол позаду Кіліана Мбаппе з Франції.
У довгому дописі в соціальних мережах Мессі пояснив, що написав заяву про завершення кар’єри 21 липня — за два дні після фіналу Чемпіонату світу, де він не зміг справити значного впливу. Однак він відклав публікацію через проблеми зі здоров’ям у батька, які згодом призвели до його смерті.
Хорхе Мессі помер 8 серпня у своєму рідному місті Росаріо.
Невпевнений старт
Через два місяці після того, як Мессі блискуче виступив на молодіжному чемпіонаті світу 2005 року, забивши обидва голи Аргентини у фіналі, він дебютував у дорослій збірній Аргентини у віці 18 років. Його перший виступ тривав лише дві хвилини; винного гравця було вилучено в матчі проти Угорщини в Будапешті.
Його шлях у національній команді був сповнений розчарувань — він короткочасно завершував кар’єру в збірній Аргентини у 2016 році після трьох поразок у трьох послідовних великих фіналах — доки нарешті не здобув Кубок світу чотири роки тому. До цього він також вигравав титули Копа Америка у 2021 та 2026 роках.
«Дякую за всю любов протягом цих 20 років», — сказав він. «Я буду дуже сумувати за тим, що чув вас усіх зсередини. Тепер я буду одним із вас, підтримуючи вас ззовні (у добрі та погані часи, особливо в останні)».
У листі Мессі не уточнив, як довго він планує продовжувати грати. Нещодавній Чемпіонат світу показав, що він залишається одним із найкращих гравців світу, як і його чотиригольовий виступ за «Інтер Маямі» минулих вихідних у переможному матчі проти «КФ Монреаль» з рахунком 7:1.
«Я йду з душевним спокоєм та гордістю за те, що разом із моїми товаришами по команді подарував вам моменти, про які ми колись могли лише мріяти. Відчувати це разом з вами було неймовірно. Я люблю вас усіх», — додав він.
Нещодавній блискучий успіх Мессі з Аргентиною майже не стався.
Десять років тому він завершив кар’єру в національній команді після поразки Аргентини у фіналі Копа Америка 2016 року від Чилі в серії пенальті — один з яких він не забив.
Публічна кампанія, очолювана Марадоною та президентом, змінила його думку, і Мессі подолав уявлення про нездатність вигравати великі матчі, повернувшись до збірної Аргентини та продовжуючи блискуче виступати за «Барселону», потім за «Парі Сен-Жермен» і нарешті за «Інтер Маямі».
Він дворазовий MVP MLS, зірка чемпіона ліги і той, хто все ще створює голи у вирішальні моменти.
Він також є восьмиразовим рекордсменом за кількістю нагород найкращому гравцю світу.