Здалеку Храм Шаолінь, розташований неподалік від Лусаки, здавався майже міражем – шматочком центрального Китаю, перенесеним на за இந்தப்ську землю.
Потім із-під пагоди з’явилися дракони: їхні яскраво розфарбовані тканинні тіла піднімали на жердинах підлітки, що рухалися з вражаючою точністю.
Неподалік менші діти перекидалися на пошарпаному поролоновому матраці, виконуючи оберти та перекати, поки 30-річний інструктор Янь Чен вигукував команди.
Розлогий комплекс є першим у Африці Храмом Шаолінь – частиною буддійської чернечої традиції бойових мистецв. Він займає ділянку площею 20 000 квадратних метрів за 18 кілометрів на північ від столиці.
Ділянку пожертвував китайський бізнесмен Цзян Цінде, а вартість будівництва культурного центру оцінюють майже в 6 мільйонів доларів.
Це стало одним із найпомітніших символів китайського культурного впливу в країні, де пекінський вплив вже глибоко вкорінений через інвестиції в шахти, дороги, фабрики та інфраструктуру.
Джон Бвалья, третій з дев’яти дітей у родині, прибув до храму три роки тому.
«Я виріс, дивлячись фільми «Каратэ-пацан» по телевізору, і сказав собі, що мушу навчитися цього», – розповів він AFP, згадуючи ремейк серії фільмів 2010 року за участю зірки бойових мистецв Джекі Чана.
Тепер, у 23 роки, Бвалья живе в храмі разом з 36 іншими учнями, більшість з яких походять з незаможних родин.
«Творчий і сильний»
Під наглядом чотирьох китайських інструкторів, одного забирянина та одного з Кот-д’Івуару, їхній день починається о 3:00 ранку.
Комплекс – це їхня школа, тренувальний майданчик і дім: вони там сплять, навчаються і тренуються, залишаючи його лише на кілька днів у грудні, щоб відвідати родини, і отримують стипендію за виступи.
Сауло Вунга, 18 років, не хотів сюди їхати. Його мати відправила його після того, як він посварився з іншим хлопцем у їхньому районі.
«Я бив іншого хлопця, – сказав він. – Тож моя мама вирішила, що тобі треба піти до храму Шаолінь».
Матеус Мафулу, також 18 років, приїхав з іншою проблемою. Його залякували, і, за його власним визнанням, він був лінивим.
Кунг-фу змінило його, зробивши його «кремезним, творчим і трохи сильнішим», – розповів він.
Мафулу, який прожив у храмі п’ять років, не бачить китайської присутності навколо як вторгнення.
«Не схоже, що китайці захоплюють Замбію, – сказав Мафулу. – Це як культурний обмін. Ми вивчаємо нове від китайців, і ми також навчаємо їх новим африканським речам».
Зірки інтернету
Їхні ранкові тренування, акробатика, танець дракона та тренувальні сесії зібрали мільйони переглядів на TikTok та Douyin, китайській версії платформи.
Рональд Мвале, 26 років, – одне з його найвідоміших облич.
26-річний хлопець, який нині розмовляє мандаринською і має китайське ім’я Хан Шао, чотири рази відвідав Китай і готується до річної поїздки туди з наступного місяця.
Його відео, що розповідають про життя в храмі, зробили його зіркою соціальних мереж, зібравши понад 615 000 підписників на TikTok.
Однак, коли він вперше прибув, Китай його мало цікавив.
«Мене цікавило лише тренування бойових мистецв», – сказав він, спостерігаючи, як молодші учні репетирують ушу, китайський термін для бойових мистецв, більш відомих на Заході як кунг-фу.
Сьогодні його амбіції виходять далеко за межі тренувального майданчика. Він сподівається стати актором і мріє піти стопами виконавців із китайської провінції Хенань, колиски кунг-фу Шаолінь та дзен-буддизму, звідки століттями тому походили багато традицій храму.
Мвале вже знявся у своєму першому фільмі, опублікованому в березні на YouTube, і набрав майже півмільйона переглядів.
Надія
Через кілька годин тренувальний двір затих, і учні мовчки зайшли до храму.
Одягнені в помаранчеві та жовті шати, вони вклонилися перед буддійськими вівтарями, стоячи плече до плеча, і почали співати молитви під розписними стелями, пофарбованими в червоний, синій і золотий кольори.
Біля дверей кілька зацікавлених відвідувачів стояли мовчки, піднявши телефони, поки голоси учнів піднімалися і спадали в унісон.
Для Чена, який прибув до Замбії у 2022 році після життя в бідній спільноті в Китаї, храм – це більше, ніж бойові мистецтва.
«Це дає їм надію на життя», – сказав він.