Коли атаки лисиць майже знищили популяцію пінгвінів Ворнамбула у 2006 році, на острів привезли фермерських собак для охорони колонії. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
Протягом 20 років колонія пінгвінів на невеликому острові біля прибережного міста Ворнамбул, штат Вікторія, захищалася від лисиць за допомогою команди собак-охоронців.
Цей метод, який був покладений в основу дитячого фільму 2015 року «Oddball» і відомий серед захисників природи як «Метод Ворнамбула», останніми роками втратив свою актуальність.
Проблеми безпеки, пов’язані з ерозією та глибокими водами навколо острова, призвели до скорочення масштабів проекту, який здійснювався волонтерами.
Нині на острові перебувають три собаки-охоронці: Меццо, Ізола та Оберон. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
Треновані мареммські вівчарські собаки раніше жили на острові тижнями під час сезону розмноження маленьких пінгвінів, але вже два роки жоден собака не залишався на ніч.
Собак почали використовувати у 2006 році, після того, як лисиці майже довели колонію пінгвінів до вимирання.
До 2016 року популяція відновилася з менш ніж 10 пінгвінів до 200.
Дейв Вільямс вперше запропонував ідею собаки-охоронця для університетського завдання на початку 2000-х років і каже, що отримав погані оцінки. (Надано: Корпорація аборигенів Східного Маара)
«Я хотів би думати, що на Середньому острові завжди будуть пінгвіни, і це те, чим Ворнамбул може пишатися», — сказав пан Вільямс.
«Коли ми починали, пінгвінів було менше 10. Цей проект підтримувався та рухався спільнотою.
«Я думаю, це було б жахливо, якби ми це втратили».
Середній острів розташований приблизно за 150 метрів від берега у південно-західній Вікторії. (Лора Пул: ABC Rural)
Середній острів знаходиться приблизно за 150 метрів від берега, і протягом багатьох років волонтери переходили через канал по коліно, щоб доглядати за собаками та підраховувати, скільки пінгвінів прибуває гніздитися, але тепер вода стала занадто глибокою.
Стан популяції — загадка
За останні шість років, незважаючи на періодичні відвідування острова за сприятливої погоди, стан популяції колонії залишається загадкою.
«Зрештою, якщо у вас немає спостерігачів на місці, ви поняття не маєте, що там відбувається», — сказав пан Вільямс.
Собаки можуть перебувати на острові без нагляду лише тоді, коли волонтери регулярно відвідують їх, щоб годувати та перевіряти. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
Собак досі відводять до сусідніх пляжів, щоб залишати свій запах як попередження для лисиць, але, за його словами, це не те саме, що мати постійного собаку-охоронця щоночі.
«Ця тисячолітня методика відлякування лисиць собаками все ще працює»,
— сказав він.
«Зараз це не особливо безпечно для людей чи собак».
Морський вчений і колишній координатор проекту «Середній острів» Патриція Корбетт заявила, що канал навколо острова вже багато років занадто глибокий для переходу.
«Ми знаємо, що на острові є пінгвіни, але ми справді не знаємо, скільки їх», — сказала доктор Корбетт.
Доктор Корбетт каже, що справжню оцінку популяції не проводили з сезону розмноження 2019-2020 років. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
«У нас була дуже сильна ерозія.
«Останні кілька років глибина не зменшувалася нижче рівня грудей або пояса, і там дуже сильна течія; це небезпечно».
Скелясті рифи також ускладнювали підхід до острова на човні.
Минулого сезону розмноження підрахунки проводилися лише кілька разів, коли дозволяли умови, і не було помічено жодного пінгвіна.
Проблеми з інфраструктурою
Проект також залежав від дерев’яного настилу, побудованого у 2002 році, щоб собаки не топтали гнізда і не стрибали з острова, але він занепав.
З сезону розмноження 2018-2019 років на острові не було видно жодних яєць чи пташенят. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
Координатор природного середовища та сталості міської ради Ворнамбула Джастін Харзмейєр заявив, що рада не планує купувати нових собак для заміни чинних охоронців, оскільки вони можуть бути навчені лише на острові.
Пан Харзмейєр зазначив, що рада вивчає можливість модернізації, яка дозволить продовжити проект у майбутньому.
Джастін Харзмейєр каже, що в Південній Африці існують природоохоронні групи, які сподіваються відтворити проект з мареммами для своїх пінгвінів. (Надано: Джастін Харзмейєр)
«Наявність маремм не є законодавчою вимогою, але це приємна справа, і ми робимо це вже 20 років», — сказав пан Харзмейєр.
«Якщо охоронна частина проекту припиниться, залишиться [освітній та туристичний] інтерес, і це буде спадщина проекту».
Екологічні загрози
Доктор Корбетт висловила надію, що складні умови каналу перешкоджатимуть лисицям перепливати на острів.
Коли канал занадто глибокий для переходу, собаки йдуть вздовж сусіднього пляжу, залишаючи свій запах і шерсть. (Надано: Патриція Корбетт)
Останній напад лисиці стався у 2019 році, але доктор Корбетт зазначила, що без моніторингу важко сказати, чи були інші.
У маленьких пінгвінів на острові Дін Маар, неподалік від Порт-Феррі, в пір’ї виявлено алюміній та титан, а в травних системах тюленів виявлено високі рівні ПФАС.
Доктор Корбетт повідомила, що вони не змогли протестувати колонію на Середньому острові, але підозрює, що подібне забруднення може їм зашкодити.
Вона зазначила, що теплові хвилі та екстремальні погодні явища, пов’язані зі зміною клімату, можуть порушити їхнє розмноження.
«Щоразу, коли температура перевищує норму протягом п’яти днів або більше, це може викликати сильний стрес у пінгвінів».
Морські теплові хвилі та сильні шторми можуть перешкоджати розмноженню пінгвінів або руйнувати гнізда. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
Побоювання спалаху пташиного грипу H5
На відміну від колоній на островах Філліп і Сент-Кілда, маленькі пінгвіни на Середньому острові не були вакциновані від штаму пташиного грипу H5.
Щовесни пінгвіни ділять Середній острів з колонією буревісників, мігруючих птахів, які зазвичай прибувають наприкінці вересня та жовтня для розмноження.
Доктор Корбетт зазначила, що колонія була в доброму стані, налічуючи щонайменше 300 птахів.
За її словами, це зазвичай було б добрим знаком для місцевої екосистеми, але якби буревісники розповсюдили пташиний грип, пінгвінів могло б не вистачити, щоб підтримати колонію в разі масової загибелі.
«Особливо з огляду на те, що незабаром прибудуть буревісники, які, як ми знаємо, походять з регіонів, де є пташиний грип, і вони перебувають у дуже тісному контакті з пінгвінами, існує реальний потенціал для значного впливу на колонію», — сказала вона.
«Це досить складно, оскільки програми вакцинації, що проводяться на Сент-Кілді та Філліп-Айленді, є чудовими, але нам залишається лише чекати й спостерігати».
Нові технології
Мережа Warrnambool Coastcare Landcare Network, головний оператор проекту «Маремма», придбала камери для встановлення на острові протягом цього сезону розмноження.
Дейв Вільямс заявив, що віддалений моніторинг ніколи не буде достатнім для повного розуміння стану пінгвінів.
Пан Вільямс зараз є координатором команди морських територій Східного Маара, хранителями вод навколо Ворнамбула.
Команда морських територій використовувала дрони для обльоту острова з моменту спалаху пташиного грипу і виявила кілька мертвих птахів.
За всю історію проекту жодного нападу лисиці не було зафіксовано, поки на острові перебувала собака породи маремма. (Надано: д-р Патриція Корбетт)
«Майже все, що ми бачили, було живим, було кілька мертвих крячків», — сказав він.
«Ми насправді не знаємо [чи птахи померли від пташиного грипу], доки не виявимо масову загибель.
«Ми стурбовані всіма цими окремими популяціями та колоніями, які пташиний грип може знищити».
Майбутнє невідоме
Пан Вільямс сказав, що в ідеальному світі він хотів би повернутися до безпосереднього спостереження за пінгвінами та повернути собак на острів.
«Всі ламають голову над тим, як рухати цей проект вперед», — сказав він.
«Лисиці вміють плавати, і їх бачили, як вони плавали за досить поганої погоди.
«Можливо, інша лисиця знову дістанеться туди — як тільки вона зрозуміє, що там багато легкої здобичі, вона знову ризикне».
Як «Аускік для літніх» рятує життя в сільській Вікторії
Тема: Австралійський футбол
Майстер-футболісти команд Ballarat Diggers та South Coast Sharks стоять пліч-о-пліч перед грою
Тема: Австралійський футбол
Дочка подає до суду на матір через спадок ферми в $30 мільйонів від колишнього керівника гірничодобувної компанії
Тема: Суди
Футболіст, який загинув, вдарившись об стійку воріт, запам’ятався своєю пустотливою усмішкою
Тема: Регіональні громади
Уразливі мешканці відчувають «стрес» через тривале відключення електроенергії в Мільдьюрі
Тема: Виробництво та розподіл електроенергії