Після того, як 11 вересня 2001 року два викрадені пасажирські літаки врізалися у Всесвітній торговий центр, на місце події прибули екстрені служби, щоб виконати свою роботу — пошук, порятунок та евакуацію.
Під час своєї роботи в дні та тижні після трагедії вони зазнали впливу хмари пилу та попелу, що висіла в повітрі, як важка ковдра.
У цій токсичній хмарі містилася потужна суміш азбесту, скляного порошку та цементу, важких металів та численних токсичних хімікатів.
«Ти стояв у великій купі білого пилу… з папером, що розлітався повсюдом», — розповів Майкл О’Коннелл, колишній нью-йоркський пожежник, про тижні, проведені серед перемелених веж, нині відомих як «Нульова точка».
«Ось чому так багато людей захворіло, тому що ми не йшли, доки не витягли кожну людину, яку могли».
Через роки йому діагностували запальне захворювання — саркоїдоз, а також аутоімунне захворювання. Пізніше обидва були визнані пов’язаними з екологічними токсинами, спричиненими подіями 11 вересня.
Багато його колег також захворіли на різні захворювання та хронічні проблеми зі здоров’ям.
За оцінками Центрів з контролю та профілактики захворювань США, понад 400 000 людей у Нижньому Манхеттені, включаючи тих, хто там жив і працював, зазнали впливу токсичних матеріалів від обвалення веж-близнюків.
Деякі з них повідомили про легкі захворювання незабаром після атаки, тоді як безліч інших проблем зі здоров’ям було діагностовано лише через багато років.
Джерело всіх їхніх хвороб важко відстежити, але державні програми згодом визнали, що мешканці Нижнього Манхеттена зазнали нових або загострених респіраторних захворювань від повітря 11 вересня, а також ортопедичних розладів та усіх видів раку.
На початку цього тижня мер Нью-Йорка Зоран Мамдані визнав проблеми зі здоров’ям, пов’язані з 11 вересня, доручивши своїй адміністрації вперше опублікувати звіти про якість повітря, записи про забруднення та листування між міськими чиновниками.
«Руйнівною правдою є те, що страждання не закінчилися, коли дим розвіявся, а пил осів», — сказав він на прес-конференції.
«Люди хворіли, тому що лідери, яким вони довіряли, брехали їм і казали, що вони в безпеці, дихаючи токсичним повітрям».
Зростаюча криза охорони здоров’я, що триває 25 років, спонукає експертів, юристів та політиків домагатися більшого визнання проблеми, а також кращої компенсації для жертв та їхніх родин.
«Всюди був попіл і пил»
Австралійка Енн Маргуліс жила і працювала в Нью-Йорку зі своїм чоловіком, коли «Аль-Каїда» розпочала свою терористичну кампанію проти Америки.
Карета швидкої допомоги, вкрита уламками, палає після обвалення першої вежі Всесвітнього торгового центру 11 вересня 2001 року в Нью-Йорку.
AFP / Doug Kanter
Вона практикувала йогу у студії, що виходила на Всесвітній торговий центр, коли побачила крізь величезні вікна фітнес-центру, як перший літак врізається в північну вежу, а другий – у південну.
«Це був найгірший момент у моєму житті», — сказала вона.
Більша частина дня залишається розмитою зі спотворених зображень — палаючого вогню, зруйнованих будівель, чорного диму, облич знайомих та порожньої палати в лікарні.
Маргуліс досі чітко пам’ятає, як їй та її чоловікові дали дозвіл повернутися до їхньої квартири навпроти Нью-Йоркської фондової біржі через п’ять днів після обвалення веж.
«[Коли ми приїхали] усюди був попіл і пил», — сказала вона. «Ще йшов дим.
«Був запах палаючих пластиків, електроніки та палива. Від цього просто неможливо було позбутися».
Проблема для мешканців Нью-Йорка полягала в тому, що токсичний пил покривав усе. Зовні та всередині, вдома та в офісі, у вентиляційних отворах і на постільній білизні, іноді осідаючи товщиною до 10 см на поверхнях. Однак ризики прямого впливу повітря 11 вересня були погано зрозумілі.
У 2001 році урядовці, включаючи тодішню голову Агентства з охорони навколишнього середовища (EPA) Крістін Тодд Вайтмен та тодішнього мера Руді Джуліані, запевняли мешканців Нижнього Манхеттена, що повітря безпечне.
Хоча екстрені служби на місці «Нульової точки» попереджали носити респіратори, мешканців та працівників навколишніх районів, охоплених пилом та попелом, не попередили.
Мешканці Нью-Йорка, як Маргуліс, повернулися до своїх домівок та офісів, не усвідомлюючи ризиків.
Головний медичний офіцер Пожежної служби Нью-Йорка (FDNY) Девід Презант сказав, що протягом днів повітря було настільки щільним, що неможливо було бачити власну витягнуту руку перед собою.
«Переважно вплив полягав на тверді частинки — надзвичайно грубі частинки від зруйнованого, перемеленого бетону», — сказав доктор Презант.
«Це вплинуло на пожежників силікатами… що створює хронічний запальний стан. Це може призвести до безлічі захворювань».
Через 10 місяців після 11 вересня медичні працівники все ще виявляли ознаки азбесту майже за 1 км від «Нульової точки», згідно зі зразком записів про якість повітря, опублікованих цього тижня.
Через десятиліття доктор Презант заявив, що повний масштаб кризи охорони здоров’я ще не усвідомлений.
Хвороби, що виникають через роки після впливу
Через чотири роки після 11 вересня Маргуліс почала відчувати себе хворою з дивним набором симптомів.
У 2005 році їй діагностували рак щитоподібної залози, а через чотири роки — рак шлунка четвертої стадії.
Під час одужання в Австралії вона пов’язала токсичну атмосферу Нью-Йорка 2001 року зі своїми двома діагнозами раку.
Майкл О’Коннелл був відправлений на Нульову точку в Нью-Йорку як пожежник.
Надано
«EPA заявило, що якість повітря була в нормі, і вони сказали, що ми можемо повернутися додому через п’ять днів, але це було не так», — сказала Маргуліс.
Зв’язок між впливом деяких небезпек з уламків 11 вересня та низкою проблем зі здоров’ям, включаючи рак та респіраторні захворювання, був добре задокументований протягом наступних років.
Одне дослідження приблизно 30 000 поліцейських та рятувальників, які працювали на «Нульовій точці», виявило, що група мала вищий ризик захворіти на рак порівняно із загальним населенням.
Інше дослідження показало, що інтенсивний вплив пилу та попелу після атаки майже подвоїв ймовірність розвитку системних аутоімунних захворювань.
Доктор Презант зазначив, що експерти очікували зростання показників захворювання на легеневу хворобу, відому як легеневий фіброз, «через 20-30 років».
«Цифри, які ми бачимо, викликають велике занепокоєння», — сказав він. «Масштаб і серйозність вражають.
«Інше, за чим ми спостерігаємо, це пізні захворювання. Серцево-судинні захворювання, аутоімунні ревматичні захворювання, когнітивні порушення, втрата пам’яті — це те, що ми зараз спостерігаємо у зростаючій кількості».
Професор Флоридського міжнародного університету та лікар Роберто Луккіні вісім років безпосередньо працював із постраждалими від 11 вересня в лікарні Маунт-Сінай і сказав, що лікарі все ще відкривають нову інформацію про вплив нападу на здоров’я.
«Ми продовжуємо вчитися», — сказав професор Луккіні, який нині очолює дослідження за участю перших реагуючих осіб після 11 вересня, які переїхали до Флориди.
«Наприклад, зараз ми бачимо цей когнітивний вплив, і ми повинні бути пильними щодо цього, тому що якщо це реально, і, на жаль, виглядає так, що є велика ймовірність… це як прискорене старіння».
У Програмі охорони здоров’я Всесвітнього торгового центру зареєстровано 154 700 осіб, які отримують медичне страхування та моніторинг людей із хронічними проблемами зі здоров’ям, пов’язаними з нападом.
Багато хто захворів, і з них 9224 померли, за даними Центрів з контролю та профілактики захворювань.
Нова доповідь, опублікована минулого тижня Програмою охорони здоров’я FDNY для Всесвітнього торгового центру, виявила, що рак залишається серйозною проблемою серед перших реагуючих осіб, причому найчастіше діагностувалися немеланомні раки шкіри та рак простати.
Енн Маргуліс може лише пригадати уривки з 11 вересня, але вона пам’ятає, як ступала через пил, що залишився після нього.
Надано
Вона також виявила вищі показники раку щитоподібної залози, раку простати та певних гематологічних раків серед пожежників, які зазнали впливу місця події, порівняно з референтною популяцією США.
Колишній пожежник FDNY Майкл О’Коннелл досі намагається змиритися з масштабом трагедії 11 вересня та численними друзями, яких він втратив за десятиліття.
«Я не усвідомлював, скільки людей я знатиму і скільки друзів я втрачу», — сказав він.
«Ми все ще втрачаємо, в середньому, одного рятувальника на день від хвороб, пов’язаних з 11 вересня, таких як рак. Це сумна реальність, у якій ми живемо».
Горе та безпорадність призвели до появи нового девізу серед його колег.
«У нас є приказка, що питання не в тому, чи станеться [діагностика], а в тому, коли».
Боротьба за компенсацію
Фонд компенсації жертвам 11 вересня (VCF) був створений Конгресом США через 11 днів після трагедії, коли Сполучені Штати ще були в глибокій скорботі.
Ідея VCF полягала в наданні грошових виплат двом групам людей, які зазнали фізичних ушкоджень — жертвам, які були в літаках, та тим, хто перебував на місцях, що зазнали нападу.
Минули роки, перш ніж чиновники зрозуміли, що існує ще одна група жертв 11 вересня.
«Погана якість повітря врешті-решт вплинула на моє здоров’я та здоров’я багатьох інших людей», — сказала Маргуліс.
Забезпечення доступу до необхідної допомоги для людей, які захворіли після впливу 11 вересня, стало таким же політичним, як і медичним викликом.
VCF закрився у 2003 році, і для його повторного відкриття знадобилося майже десятиліття.
У 2010 році Конгрес ухвалив Закон Джеймса Задроги для покриття медичних витрат тих, хто захворів від токсинів з навколишнього середовища внаслідок нападів 11 вересня.
Атака на Всесвітній торговий центр 11 вересня 2001 року.
AFP/HUBERT BOESL
Закон був названий на честь капітана поліції, який працював на «Нульовій точці» і пізніше помер від респіраторних проблем.
Коли VCF був поновлений, критерії прийнятності були розширені на тих, хто постраждав від фізичних травм або захворювань через «рятувальні, евакуаційні чи роботи з усунення уламків». Фонд був знову авторизований у 2015 та 2019 роках.
«Це була непотрібна боротьба», — сказав юрист Метью МакКолі про політичну боротьбу.
Він був парамедиком і поліцейським, коли його відправили на «Нульову точку», а десятиліття потому приєднався до зусиль з повторної авторизації та постійного фінансування VCF у 2019 році. Тепер він представляє тих, хто має захворювання, пов’язані з 11 вересня.
«У нас є цікаве висловлювання щодо всієї законодавчої [роботи], яку ми виконали у [Вашингтоні] округ Колумбія [протягом років]: наука зрештою наздоганяє те, що ми знаємо», — сказав МакКолі.
Нове законодавство дозволило Маргуліс подати позов, щоб її рак був визнаний пов’язаним з 11 вересня.
Після деяких досліджень перших реагуючих осіб, які захворіли, вона звернулася до нью-йоркської юридичної фірми Barasch and McGarry, яка допомагала жертвам 11 вересня, щоб з’ясувати, що можна зробити.
Інтенсивна юридична битва тривала кілька років. Американський уряд зрештою визнав, що забруднювачі в повітрі після 11 вересня сприяли розвитку її раку щитоподібної залози та шлунка.
Вона отримала неузгоджену компенсацію.
«Це було дуже важко, а також відновлюватися після раку, особливо після раку шлунка», — сказала вона.
Хоча вона вдячна за фінансування, вона вважає, що слід зробити більше для підтримки тих, хто живе з хронічними захворюваннями.
Приховані жертви 11 вересня
Маргуліс нині є однією з понад 43 000 осіб, у яких виявлено захворювання, пов’язане з 11 вересня.
Ця кількість значно перевищує кількість людей, загиблих того дня, що є нагадуванням про те, що нездоланні втрати від терористичної атаки не закінчилися на місці Всесвітнього торгового центру.
«Це була не подія Нью-Йорка – це була світова подія, і в результаті страждають люди по всьому світу», — сказав МакКолі.
Він зазначив, що зараз зрозуміло, що пил та уламки були проблемою, і, можливо, «все можна було зробити інакше» багато років тому.
«Рішучість витягти всіх з «Нульової точки» за дев’ять місяців, які вона там була, ви не могли забрати у рятувальників, тому що дати родинам завершення — це щось особливе», — додав він.
Через двадцять п’ять років Маргуліс сказала, що образи наслідків 11 вересня все ще закарбувалися в її пам’яті.
«Кожен пам’ятає, де він був 11 вересня», — сказала вона. «Я не думаю, що хтось забуде, і не повинен, але я б хотіла, щоб ті, хто все ще потребує допомоги, її отримали.
«Все ще тривають великі страждання через це».