Стівен Джеймс Кросс, 43-річний житель району Гіпсленд (Вікторія), визнав себе винним у шахрайстві чотирьох жінок, привласнивши понад 45 000 доларів. Чоловік використовував вигадане ім’я “Джиммі Сміт” і навіть жив з однією з потерпілих під цим псевдонімом. Він вдавав, що отримав травми на роботі, яку насправді не мав, вигадував історії про хворобу матері та злом банківських рахунків.
Стівен Джеймс Кросс визнав себе винним у використанні вигаданої особистості для обману чотирьох жінок. (Надано)
Кросс познайомився з жінками через онлайн-додатки для знайомств Zoosk та Hinge. Він брехав про володіння нерухомістю та навіть показував одну з потерпілих будинок на відкритому перегляді, висловлюючи надію, що вони житимуть там із дітьми.
Чоловік постав перед судом неповнолітніх Латробської долини, де визнав себе винним за численними пунктами звинувачення, що стосуються отримання майна шляхом обману та спроби отримання майна шляхом обману.
Стівен Кросс використовував додатки для знайомств, як-от Zoosk, для пошуку жінок. (Новини ABC: Бек Саймонс)
Одна з постраждалих у своїй заяві про вплив на жертву розповіла, що відчувала нудоту, згадуючи час, проведений з обвинуваченим. Вона пригадала, як якось вони разом дивилися фільм “Викрадач обману” (The Tinder Swindler). “Один спогад, який продовжує мене переслідувати, це коли ми сиділи разом, дивлячись “Викрадача обману”, – сказала вона. – Я пам’ятаю, як ми обговорювали, наскільки огидною була поведінка цієї людини, як хтось може маніпулювати людьми, здобувати їхню довіру та використовувати їхню доброту, щедрість і любов. Я пам’ятаю, як сиділа за ним на дивані, слухаючи, як він засуджує таку поведінку, і погоджувалася з ним. Тієї ночі я лягла спати поруч із ним, абсолютно не усвідомлюючи, що ділю своє життя з кимось, хто здатний обманути мене подібним чином”. Їхні стосунки тривали 22 місяці.
Стівен Кросс сидів у першому ряду суду неповнолітніх Латробської долини, слухаючи заяви своїх жертв. (Новини ABC: Рейчел Лукас)
Суд також дізнався, що Кросс зникав на три місяці, коли одна з жінок боялася, що з ним щось сталося. Насправді він перебував у в’язниці за схожі злочини. Коли він повернувся, він не розповів їй правди, а заявив, що жив на фермі у друга у західній Вікторії. Ця жінка дозволила Кроссу оселитися в її будинку, і вони перебували у стосунках з січня 2022 року по листопад 2023 року.
З іншою жінкою, від якої він отримав 45 000 доларів, Кросс був у стосунках з січня 2021 року по листопад 2023 року. Один раз він попросив у неї 16 000 доларів, стверджуючи, що перебуває в лікарні з апендицитом. Жінка рефінансувала свою іпотеку, щоб дати йому гроші. Іншого разу він попросив 3 000 доларів і зустрівся з нею в Воррагулі, щоб забрати готівку. “У цей час потерпіла бачила обвинуваченого в ортопедичному черевику”, – повідомила прокурор Ліза Грей. Вона додала, що Кросс заявив, ніби впустив на ногу бетонну плиту на роботі.
У вересні 2023 року він сказав їй, що потрапив в автокатастрофу і потребує 54 000 доларів, але жінка йому не дала.
Стівен Кросс з’явився в суді неповнолітніх Латробської долини. (Новини ABC: Ніколь Чвастек)
Третя жертва Кросса познайомилася з ним у додатку Hinge. У січні 2023 року він привіз її до будинку в Інверлоху вартістю 1,6 мільйона доларів і сказав, що сподівається, що вони зможуть там оселитися разом із дітьми. Прокурор Ліза Грей повідомила, що Кросс зробив це, щоб здаватися багатим. “На той час обвинувачений не мав фінансових можливостей придбати це майно і використав це як тактику, щоб створити хибне уявлення про свій фінансовий стан”, – зазначила Грей.
Кросс також просив у неї гроші для вигаданих ситуацій. “Щоразу, коли він розповідав мені одну зі своїх історій, я відчувала справжній страх, тривогу і відповідальність, – сказала вона у своїй заяві. – І я намагалася допомогти йому, бо вірила, що він переживає справжні надзвичайні ситуації”. Потерпіла вирішила переїхати, побоюючись, що він повернеться. “Я довіряла образу, яку він створив, і через цю довіру я пустила його до свого дому та до життя моїх дітей, – розповіла вона. – Пізніше я дізналася, що ця інформація не відповідала дійсності, і це глибоко вплинуло на мене та мої стосунки з дітьми. Обвинувачений став частиною нашого повсякденного життя, і я вірила, що він безпечна людина для моєї родини”.
Хоча його четверта жертва не давала йому грошей, Кросс спілкувався з нею під фальшивим ім’ям і стверджував, що має пляжний будинок в Інверлоху. Він регулярно говорив їй, що потребує грошей через різні обставини, надсилаючи повідомлення, а потім удаючи, що вони призначені для когось іншого. Жінка дізналася про його справжню особу після публікації про нього в соціальних мережах і повідомила про свої стосунки з ним поліції.
Адвокат Кросса Джон Бранкарто повідомив суду, що його підзахисний визнає, що йому загрожує ув’язнення, і висловив бажання розпочати попереднє ув’язнення. “Приймається до уваги, що обтяжуючим фактором є не тільки наявність попередніх судимостей за аналогічні злочини, але й те, що ці злочини відбувалися як до, так і одразу після періоду ув’язнення”, – сказав він суду. – Те, що це сталося до ув’язнення, потім він відсидів три місяці, а невдовзі після звільнення знову вчинив те саме проти цих чотирьох вразливих жертв”.
Кроссу було обрано запобіжний захід у вигляді тримання під вартою. Наступне засідання суду заплановане на жовтень.