Під ранковим сонцем жінки швидко рухалися акуратними рядами кущів, збираючи чорницю для зімбабвійського експортного ринку, який широко відкрився завдяки новим торговельним угодам із Китаєм.
Керівники ферми Forrester Estates, розташованої приблизно за 100 кілометрів на північ від Хараре, планують наступного року більш ніж удвічі збільшити площу посівів до 50 гектарів (124 акри), щоб скористатися бумним попитом.
«Проблема у фінансуванні», — сказав журналістам AFP менеджер ферми Альберт Чакала.
Південноафриканська країна відправила свою першу партію чорниці до Китаю в липні після підписання фітосанітарної угоди рік тому та скасування Пекіном мит на імпорт із 53 африканських країн у травні.
«Вирощеного врожаю недостатньо, щоб задовольнити наш ринок», — зазначив Чакала.
Кожен новий гектар чорниці потребує початкових інвестицій у розмірі від 50 000 до 55 000 доларів США, головним чином на зрошення, садивний матеріал та іншу інфраструктуру, додав він.
Відсутність доступу до доступного фінансування є одним із найбільших бар’єрів для розвитку багатьох зімбабвійських фермерів, за даними Ради з розвитку садівництва (HDC), яка представляє виробників і експортерів.
Проте обіцянка нових глобальних ринків різко контрастує з поточною грошово-кредитною реальністю Зімбабве, де дефіцит іноземної валюти регулярно залишає фермерів нездатними фінансувати саме те розширення, яке необхідне для задоволення попиту.
«Ми розширюємося крок за кроком, відповідно до того, що отримуємо від продажу», — сказав Чакала.
Зімбабвійська чорниця вже надходить на європейські, британські та близькосхідні ринки, але Китай — один із найбільших споживачів цього фрукта у світі, який широко рекламується за його користь для здоров’я — пропонує потенційно трансформаційний новий напрямок для фермерів, які можуть дозволити собі масштабуватися.
Фінансування «велика турбота»
За даними HDC, Зімбабве є третім за величиною виробником чорниці в Африці після Марокко та Південної Африки, а також одним із найшвидше зростаючих виробників чорниці у світі.
Цього року галузь, як очікується, експортує близько 12 000 тонн з приблизно 850 гектарів, порівняно з 9 500 тоннами, виробленими з 650 гектарів минулого року, заявила генеральна директорка Лінда Нільсен у червні.
Для підтримки зростання та задоволення потенційного попиту з боку Китаю, сектор співпрацює з урядом щодо більш конкурентоспроможного експортного фінансування та цільових податкових стимулів для інвестицій у зрошення, сонячну енергію та холодильні ланцюги, зазначила вона.
«Відсутність адекватного фінансування є великою турботою для виробників», — сказала вона.
Більшість виробників чорниці в Зімбабве — це досвідчені білі фермери, чиї сім’ї займаються сільським господарством протягом багатьох років, сказав Кларенс Мвале, голова Асоціації експортних виробників Зімбабве.
«З відкриттям нових ринків, таких як китайський, це дає можливість місцевим фермерам знайти місце для вирощування таких культур, як чорниця», — сказав він AFP.
Однак це вимагатиме забезпечення дешевшого довгострокового капіталу, зазначив він.
«Якщо ми зможемо залучити прямі іноземні інвестиції, іноземні кредитні лінії, іноземні позики, терплячі гроші, терплячий капітал, тоді, можливо, ми зможемо говорити про кращі платформи для нових фермерів», — сказав Мвале.
«На даний момент ми маємо доступ до грошей на місцевому рівні, але це дуже дорогі гроші», — зазначив він, маючи на увазі високі відсоткові ставки за банківськими кредитами.
Зімбабве є провідним виробником тютюну в Африці, і ця культура десятиліттями була його основним сільськогосподарським експортом; за даними тютюнової ради, у 2025 році виробництво досягне 355 000 тонн.
Китай є найбільшим покупцем, як і у випадку з великими запасами літієвої та хромової руди Зімбабве.
Хоча виробництво чорниці все ще значно поступається тютюну, потенціал величезного китайського ринку може зацікавити нове покоління фермерів, зазначив Мвале.
«Я маю намір переконати більше молодих людей вирощувати більше чорниці та відмовитися від вирощування тютюну», — сказав він.
«Я думаю, що це можливість, яку ми можемо використати, щоб спробувати замінити 100 років вирощування тютюну чимось, що більше зосереджене на здоров’ї».