Волонтери-авіатори вважають, що їм вдалося виявити підводні уламки чартерного літака, який зник майже 50 років тому разом із сімома людьми на борту в районі Саут-Вестленду.
Поліція оголосила в середу, що в озері Моеракі поблизу Хааста буде розпочато новий пошук одномоторного Piper Cherokee 6.
Літак ZK-EBU вилетів з аеродрому Тайері в Данідіні для мальовничого польоту через Південні Фіорди 29 грудня 1978 року.
Коли з Тасманового моря почала насуватися погана погода, він зник безслідно. На борту перебували 28-річний пілот Едвард «Нед» Моррісон, п’ятеро членів родини Стюарт із Данідіна та 20-річний Девід Хогг.
Волонтери з групи Lost Aircraft New Zealand десятиліками проводили власні розслідування та пошуки літака.
Пілот авіації екстреної допомоги Натан Мочлін розповів, що група досягла прориву кілька місяців тому, коли керівник команди Ґевін Ґрімер переніс їхні пошуки з суші на воду.
«Ми проводили сонарні дослідження озера, і натрапили на об’єкт розміром приблизно з літак», — сказав він.
«Якщо він там, я майже впевнений, що його знайдуть. Ми вважаємо, що він знаходиться на глибині близько п’яти метрів».
Теорія про будиночок
Мочлін зазначив, що раніше група вирішила розслідувати повідомлення ловця білої риби про низькополітний літак, що летів угору річкою Моеракі на заході сонця.
Вони виявили, що пілот літака за два тижні до вильоту відвідував будиночок на краю озера Моеракі, що породило теорію, сказав він.
«Кінець дня, немає радіозв’язку, і він думає: «Ну, той будиночок, де я зупинявся кілька тижнів тому, я пам’ятаю, бачив велике поле, велике кілометрове поле в кінці, куди я міг посадити літак, і я знаю цей будиночок, і вони прихистять нас на ніч», — розповів Мочлін.
Якщо Piper Cherokee впав в озеро, пасажири були б замкнені в салоні, сказав він.
«З Cherokee відбувається таке, що якщо крило стикається з чимось або фюзеляж будь-як деформується, всі двері зачиняються. Вони були б замкнені».
Група передала свої сонарні дані поліції, яка погодилася співпрацювати з підрозділами Сил оборони та Берегової охорони, щоб спробувати знайти об’єкт.
Виконувач обов’язків інспектора Марк Кірквуд заявив, що пошуки є збором доказів.
«Немає підтвердження, що там є уламки літака, але зображення вимагає подальшого розслідування», — сказав він.
Волонтери та родичі пасажирів у захваті
Військові фахівці ВМС почнуть з використання передового бокового сонара для пошуку об’єкта, повідомив Кірквуд.
«Якщо ми виявимо щось велике і металеве, або подібне, ми залучимо водолазів поліції», — сказав він.
Ґрімер зазначив, що хоча літак «не знайдений, доки його не знайдуть», він і його волонтери, а також родичі пасажирів ZK-EBU були у захваті.
«Ми всі повністю вражені після всіх цих років — зусиллями, які поліція, військові та Берегова охорона готові докласти, щоб, сподіваємося, принести остаточність родинам і покласти край цій давно забутій таємниці», — сказав він.
Колишній офіцер поліції Те-Анау Ллойд Матесон розповів, що ранні пошуки літака зосереджувалися на суші.
Область пошуку була величезною та важкодоступною, сказав він.
«Останньою відомою точкою інтересу був Мілфорд, що прямував до Пуїсегура. Там величезні фіорди, прибережні зони, гори — величезна територія для пошуку. Це було як шукати голку в копиці сіна», — сказав він.
«Одна з найбільших авіаційних таємниць Нової Зеландії»
Джон фон Тунцельман із Фіордленда був членом екіпажу одного з пошукових гелікоптерів і провів майже 30 годин, зазираючи в густий чагарник і віддалені пляжі.
«Було дуже прикро не знайти їх. Це одна з тих речей, які запам’ятовуються, тому що ти доклав стільки зусиль», — сказав він.
«Якщо їм вдасться знайти уламки, можливо, вдасться встановити причину вимушеної посадки в озеро Моеракі. Є стільки питань, на які треба відповісти, сподіваюся, це буде досягнуто».
Волонтер-розслідувач Джонатан Мочлін сказав, що новий пошук може надати довгоочікувані відповіді близьким.
«Родини цих людей ще живі, і вони не мали спокою протягом 50 років», — сказав він.
«Знайти цей літак — означає покласти край одній із найбільших авіаційних таємниць Нової Зеландії, і це принесе спокій усім причетним».
Триденна операція розпочнеться на човновій рампі озера Моеракі в понеділок, 21 вересня.
Поліція просить громадськість триматися подалі від зони пошуку.
Читайте історичні новини про зникнення літака нижче: