Деніел Оуен Конахан-молодший, 72 роки, був страчений за допомогою смертельної ін’єкції у в’язниці штату Флорида. Він став 15-ю особою, страченою в штаті цього року. Конахан стверджував про свою невинуватість протягом усього перебування у в’язниці. Його засудили до смертної кари за викрадення та удушення 21-річного Річарда Аллена Монтгомері, тіло якого було знайдене у лісі на південному заході Флориди у 1996 році.
Проте саме тіла, знайдені до та після Монтгомері, перетворили справу на одну з найтриваліших та найзагадковіших серійних убивств Флориди. Протягом трьох років у віддалених частинах округу Шарлотт було виявлено останки щонайменше шести чоловіків. Жертв знаходили у болотистих лісах, подалі від будинків та головних доріг, причому деякі з них перебували там так довго, що слідчим було важко їх ідентифікувати.
Убивства стали відомі як «Убивства на стежці кабанів» (Hog Trail Murders) через грубі стежки, що проходили через місцевості, де залишали тіла. Слідчі вважали, що вбивця обирав безпритульних чоловіків та інших людей, які вели кочовий спосіб життя. Конахана пов’язували з кількома випадками, але вбивство Монтгомері було єдиним, за яке його коли-небудь звинувачували чи засуджували.
Тіла почали з’являтися в лісі
Першу відому жертву знайшли двоє мисливців біля Біскейн-Бульвар у Порт-Шарлотт у лютому 1994 року. Спотворене тіло пролежало просто неба близько місяця. Через це поліція не змогла його ідентифікувати, і воно залишалося Джоном Доу протягом наступних 27 років. Тестування ДНК остаточно виявило у 2021 році, що це був Джеральд «Джеррі» Ломбард, 27-річний уродженець Лоуелл, штат Массачусетс. Його родина повідомила, що він вів кочовий спосіб життя і зник із Флориди у 1991 році.
1 січня 1996 року собака однієї з родин повернувся додому в Норт-Порт, несучи в зубах людський череп. Родина повідомила, що собака протягом кількох місяців приносив кістки з навколишньої місцевості. Пошуки поліції виявили в сусідньому лісі інші людські останки, хоча експертам не вдалося встановити точну причину смерті. Особу чоловіка досі не встановлено.
Ще одне тіло було знайдено в Норт-Порті в березні того ж року після того, як водій з’їхав з дороги. Жертва мала чотири ножові поранення та травми, які, на думку слідчих, свідчили про спробу втечі. Згодом його ідентифікували як 35-річного Вільяма Джона «Білла» Мелараньйо.
Виявлення, що призвело поліцію до Конахана, сталося 17 квітня 1996 року. Ще один череп був знайдений у лісі, цього разу в окрузі Шарлотт. Офіцери, що обшукували територію, виявили рештки іншого чоловіка, а також останки ще одного.
Першою жертвою був ідентифікований 25-річний Кеннет Лі Сміт. Його сестра зв’язалася з поліцією після того, як впізнала слабкий татуювання на фотографії, показаній у новинах. Другим був Річард Монтгомері, якого вбили незадовго до того, як його знайшли. За словами його матері, за кілька тижнів до цього він говорив про зустріч з новим другом на ім’я «Ден Конахан». Монтгомері сказав друзям 16 квітня, що піде заробити кілька сотень доларів і швидко повернеться. Його тіло було виявлено наступного дня.
До того часу тіла вже не розглядалися як окремі знахідки. Поліція розслідувала можливість того, що на південному заході Флориди діє серійний вбивця, а в новинах почали з’являтися повідомлення про «стежку кабанів». Навіть після арешту Конахана з лісів продовжували з’являтися останки чоловіків. У травні 1997 року будівельник, розчищаючи стежку в Порт-Шарлотт, знайшов кісткові останки під деревом. Пізніше ДНК-тестування ідентифікувало їх як останки 24-річного Вільяма «Біллі» Чарльза Паттена, який зник у 1993 році.
Чоловік, який вижив
Розслідування звернулося до Конахана після того, як детективи почули розповіді від різних місцевих чоловіків, які описували, як їм пропонували гроші за позування для оголених фотографій у віддалених місцях. Одним із них був в’язень, засуджений за крадіжку автомобіля Конахана. Він стверджував, що Конахан відвіз його у віддалену місцевість і запропонував гроші за фотографії, але він втік на машині, побачивши ніж.
Поліція також знову розглянула надзвичайно схожий напад, про який повідомлялося у Форт-Майерсі у 1994 році. Стенлі Берден розповів, що чоловік, який пропонував гроші за фотографії, прив’язав його до дерева і намагався задушити. Берден вижив і пізніше став найважливішим свідком обвинувачення проти Конахана.
Слідчі заявили, що розповідь Бердена дуже схожа на обставини, за яких, на їхню думку, був убитий Річард Монтгомері. Конахан був ліцензованим практикуючим медбратом, який закінчив навчання з відзнакою і працював у лікарні в Пунта-Горда. Поліція заарештувала його в липні 1996 року за напад на Бердена. Звинувачення було знято, але в лютому 1997 року Конахану висунули звинувачення у викраденні та вбивстві Монтгомері.
Справа обвинувачення була переважно непрямою, спираючись на свідчення очевидців, фінансові документи та докази, отримані під час обшуків, а не на ДНК, що безпосередньо пов’язувало б Конахана з убивством. Конахан відмовився від свого права на суд присяжних. Суддя Вільям Блеквелл визнав його винним у вбивстві першого ступеня з попереднім умислом та викраденні в серпні 1999 року. Окрема колегія присяжних одноголосно рекомендувала смертну кару. Суддя офіційно засудив Конахана до смертної кари в грудні того ж року. Більшу частину наступних трьох десятиліть він провів у камері смертників, очікуючи на страту, яка відбулася цього тижня.
Ще вісім чоловіків під кроною дерев
Питання щодо Конахана загострилися ще більше в березні 2007 року, більш ніж через десятиліття після його арешту. Землевпорядник, що працював у Форт-Майерсі, знайшов два людські черепи в лісі. Поліція, експерти-криміналісти та команди з собаками-шукачами тіл обшукали територію і виявили вісім комплектів кісткових останків. Не було жодного одягу, жодних доказів трун чи мішків для тіл, і жодних ознак того, що хтось відвідував це місце нещодавно. Ця знахідка стала відома як справа «Форт-Майерс вісім».
Судовий медичний експерт визнав смерті у Форт-Майерсі як убивства. Влада заявила, що встановлені жертви були безпритульними або вели кочовий спосіб життя і зазнали травм, які дивовижно нагадували ті, що спостерігалися у справах округу Шарлотт. Був і ще один зв’язок. Місце знаходилося менш ніж за милю від району, де Берден стверджував, що пережив напад Конахана. Слідчі публічно назвали Конахана зацікавленою особою, але йому так і не висунули звинувачень у жодному з восьми вбивств.
З того часу чотирьох чоловіків було ідентифіковано як Джона Блевінса, Еріка Девіда Колера, Джонатана Джеймса Тіхая та Роберта Рональда «Боббі» Содена. Імена інших чотирьох залишаються невідомими. Інші людські останки, знайдені на південному заході Флориди, також були досліджені на можливий зв’язок з Конаханом. Жоден суд не визнав його відповідальним за ці смерті, і ступінь будь-якого зв’язку залишається недоведеним.
Остання спроба зупинити його страту
Конахан провів понад 26 років у камері смертників, поки його вирок та засудження проходили через низку безуспішних апеляцій у штаті та на федеральному рівні. Його остання спроба зупинити страту стосувалася ДНК, виявленої на тілі Монтгомері. Його адвокати стверджували, що подальше тестування може підірвати непрямі докази проти нього. Верховний суд Флориди відхилив апеляцію, постановивши, що наявність ДНК іншої особи не обов’язково виправдовує Конахана. Обвинувачення ніколи не стверджувало, що Конахан був єдиною особою, яка контактувала з Монтгомері.
Верховний суд США відмовив у його останньому запиті про відстрочку у четвер, дозволивши страту. Флорида провела 15 із 25 страт, здійснених у Сполучених Штатах цього року. Ще один в’язень, Кертіс Вілкі Бізлі, запланований до страти в штаті 29 вересня.
Смерть Конахана юридично завершує справу про вбивство Річарда Монтгомері. Вона не повідомляє родинам Джеральда Ломбарда, Білла Мелараньйо, Кеннета Сміта чи Біллі Паттена, хто їх убив, і не встановлює, хто був відповідальний за «Форт-Майерс вісім». Чотири жертви залишаються невідомими.
Sourse: metro.co.uk