Громадські організації Південної Африки закликають призупинити будівництво нових дата-центрів у країні до завершення розслідування щодо використання дефіцитних ресурсів – води, землі та електроенергії.
Південна Африка прагне стати головним дата-центром Африки, а американські технологічні компанії, такі як Amazon, Microsoft та Equinix, активно розбудовують тут свою цифрову інфраструктуру. Однак, на тлі цього, громадські організації висловили занепокоєння щодо недостатньої прозорості цих проєктів.
Наглядовий орган країни, Комісія з прав людини Південної Африки, повідомила Associated Press, що отримала понад 250 звернень від зацікавлених груп після оголошення про збір інформації у травні цього року.
За словами президента Південної Африки Сиріла Рамафоси, країна забезпечує 70% потужностей дата-центрів Африки, і уряд розглядає це як можливість у глобальній цифровій економіці, заохочуючи більше технологічних компаній будувати цифрову інфраструктуру в країні.
Однак, як і в інших частинах світу, наприклад, у США, де дата-центри стрімко зростають, їхній довгостроковий вплив на довкілля та суспільство привертає все більшу увагу.
Комісія зазначила, що країна пережила “значне зростання” у створенні дата-центрів, хмарної інфраструктури та пов’язаних із ними цифрових систем.
“Ключовим питанням, що випливає з цього процесу, є саме доступність, послідовність та прозорість інформації щодо таких питань, як попит на електроенергію та воду, використання землі, потреби в інфраструктурі, вплив на довкілля та вплив на навколишні громади”, – заявила докторка Ейлін Картер, яка очолює попередній процес комісії.
Одним із останніх муніципальних дозволів на будівництво дата-центру, який викликав невдоволення в різних колах, є дозвіл компанії Equinix на будівництво гіперскейлерського об’єкта в Кейптауні – місті, яке у 2018 році уникнуло так званого “Дня Нуль”, коли його водопровідні мережі мали пересохнути через дефіцит води.
Нещодавні спогади про масштабні відключення електроенергії, відомі як “loadshedding”, також викликали занепокоєння щодо 160 мегаватів електроенергії, які, за оцінками, знадобляться для роботи об’єкта.
Південна Африка, схоже, подолала свою енергетичну кризу: державна енергетична компанія Eskom повідомила про надлишок потужності під час пікового зимового сезону споживання. Однак громадські групи стурбовані тим, що цей надлишок електроенергії буде продаватися дата-центрам.
Прозорість
Деякі експерти вважають, що заклик до тимчасового призупинення видачі нових дозволів не слід сприймати як відмову від потенційних іноземних інвестицій у країну, а радше як механізм для встановлення чітких правил, особливо щодо прозорості.
“Серйозні інвестори не відлякуються чіткими правилами. Вони враховують невизначеність, а нерегульований бум є найневизначенішим середовищем з усіх”, – зазначив Пітсо Ціболане, старший викладач інформаційних систем в Університеті Кейптауна.
Він додав, що однією з основних проблем є те, що оператори не зобов’язані розкривати, скільки води, електроенергії та землі вони використовуватимуть, або брати на себе зобов’язання в обов’язковій формі, тому кожна пропозиція розглядається без конкретних цифр.
Оператори дата-центрів застерігають від порівняння дата-центрів, що будуються в Південній Африці, з великомасштабними дата-центрами в США, оскільки потреби в воді, землі та електроенергії там значно вищі.
Вони зазначають, що Eskom наразі має надлишок електроенергії, і більшість дата-центрів дедалі частіше використовують відновлювані джерела енергії.
“Має бути зрозуміло, що зростання попиту на енергію через дата-центри не сприяє дефіциту електроенергії в Південній Африці, і що цей зростаючий попит не є причиною підвищення тарифів на електроенергію”, – сказав голова Асоціації інтернет-провайдерів Саша Бут-Бехарілал.
“Місцеві дата-центри застосовують нові технології для мінімізації використання води, яке є значно нижчим за середньосвітовий показник”.
Ця організація представляє технологічні компанії, що працюють у цьому секторі та експлуатують дата-центри в країні.