Спрінт на пляжі: початок NRL-історії Демієна Кука

Демієн Кук: Спадщина, що виходить за межі спринту на пляжі

Цього тижня 35-річний капітан команди “Сент-Джордж Іллаварра” проведе свій останній матч у NRL, перш ніж наступного року переїхати до Англії, до команди Суперліги “Кастлфорд”.

Його прощання відбудеться на стадіоні Wollongong Showground, найближчому до океану стадіоні ліги. Коли хвилі високі, з пагорба майже чути їхній шум, що розбиваються об пляж Сіті.

Можливо, це станеться, коли Кук вийде на поле в 263-й і останній раз, або, можливо, він вискочить із напівзахисту, щоб протистояти обороні “Парраматта” з проблиском колишньої швидкості.

Можливо, це скажуть коментатори, можливо, це будуть просто вболівальники на трибунах, але хтось, десь майже напевно скаже комусь іншому: “Знаєте, він колись був чемпіоном пляжного спринту”.

Це історія, яку, здається, ніхто не втомлюється розповідати — сам Кук досі чує про це весь час.

“Це провина великого Дейна Гагая. Він згадав про це одного дня, коли я був на інтерв’ю — дехто про це знав, але він сказав це дуже голосно, журналіст, з яким я розмовляв, написав про це статтю, і звідти все й почалося”, — сказав Кук.

“Це не припинялося; я чую це щодня. Коментатори говорять це, я бачу це в коментарях, особистих повідомленнях, сторіз в Instagram; якщо люди бачать публікацію про пляжного спринтера, вони позначають мене. Мусиш лише сміятися”.

Ця історія набула найбільшого розголосу під час сходження Кука до статусу одного з найкращих хукерів у регбі-лізі, що сталося майже 10 років тому, і її варто згадати ще раз, щоб відсвяткувати завершення кар’єри в NRL, яка мала надзвичайно довгий шлейф.

Йому знадобився час, щоб розкритися. Кук провів багато часу як запасний гравець у другосортних командах.

Він не потрапив до стартового складу матчу NRL, поки йому не виповнилося майже 23 роки, і не став повноцінним основним хукером до року, коли йому виповнилося 27.

Але пройшовши довгий шлях, він одразу надолужив втрачений час, і як тільки історія про пляжний спринт була розказана, ми почали розповідати інші.

Кук сам не може вибрати улюблену. Його переповнюють спогади, які він створив, бо їх так багато.

Цей пізній старт привів його до сьомого місця за кількістю зіграних матчів серед усіх хукерів в історії гри, тому, коли ви запитаєте його про улюблений матч, вибір величезний.

Звісно, є дебют у першому дивізіоні у 2013 році, який відбувся за “Сент-Джордж Іллаварра” проти “Вестс Тайгерс” на стадіоні Sydney Cricket Ground під час “Heritage Round”. Ретро-джерсі та коричневий м’яч створювали відчуття історії ще під час гри.

Через тиждень відбувся перший матч у Воллгонгу. Кук пишається тим, що завершує свою кар’єру в NRL саме тут, враховуючи, що саме тут він виріс, дивлячись футбол, і де він грав у фіналах юніорської ліги за “Геленсбург”.

У гарному повороті долі, його перший матч вищої ліги там відбувся проти “Елс”, так само, як і його останній.

“Найбільше запам’ятався той день, коли я зустрівся з Фуіфуі Мой Мой — це була не моя хоробрість, він йшов прямо на мене”, — сказав Кук.

“У мене не було вибору”.

Також є виступ за “Кентербері” у 2015 році, який вперше приніс Куку славу та довів, що він може витримати тиск, і його дебют у “Саут Сіті”, де він зіграв понад 200 матчів і пережив найславетніші часи.

Є його перший матч State of Origin перед 90 000 глядачів на MCG у 2018 році, коли він був одним з 11 дебютантів Нового Південного Уельсу разом із такими гравцями, як Натан Клері, Том Трабоєвіс, Латтрелл Мітчелл та Кемерон Маррей.

Кук був найкращим з них тієї ночі, чудово розпочавши кар’єру, і він завжди знаходив щось додаткове для “Блюз” — серед хукерів лише Бен Еліас та Денні Бадерус носили цю футболку частіше.

Фінальний матч 2019 року, коли він забив вражаючий тачдаун прямо через оборону Квінсленда, був, можливо, його найбільшим досягненням у міжнародних матчах, але гра за Австралію проти Тонга в Окленді пізніше того ж сезону була ще однією особливою ніччю.

Коли тонганський гімн лунав протягом ночі, Кук думав, що його розчавить цей шум.

“Усі тонганці співали свій гімн, це було море червоних. Я подумав: ‘чорт забирай, ніхто не буде співати наш гімн; ми в програшному становищі тут'”, — сказав Кук.

“Але потім усі тонганці заспівали і наш гімн. Цей звук я ніколи не забуду”.

Пандемія, що спустошила міжнародний футбол, та поява Гаррі Гранта обмежили Кука лише чотирма тестами, але він отримав особливу честь зіграти один матч у Воллгонгу наступного сезону і відзначився тачдауном.

Однак це був не стрибок зблизька — це був перехоплений м’яч, який Кук пробіг 70 метрів до кінця поля.

Він міг би пробігти вздовж Лоуренс Харгрейв Драйв, через міст Сі Клаф, і піднятися пагорбом до Геленсбурга, і ківі б його не наздогнали.

І, звісно, є всі клубні протистояння, адже коли Кук став одним з найкращих, він найбільше любив перевіряти себе проти найкращих команд.

Він каже, що насолоджувався днями, коли “Саут Сіті” мав реальний шанс знову стати гордістю ліги, і бився з такими командами, як “Мельбурн”, “Пенріт” і “Сідней Рустерс”, де боротьба була за все, і пощади не було.

Загалом, коли його попросили вибрати один улюблений матч, Кук назвав майже з десяток. Він просто не міг нічого пропустити.

“Я знаю, ви просили один, але регбі-ліга дала мені так багато”, — сказав Кук.

“Друзі, моменти, спогади — ось заради чого це робиться”.

Сам Кук подарував багатьом людям схожі славетні спогади.

Він був достатньо швидким, щоб ривок із напівзахисту змушував натовп підійматися, достатньо швидким, щоб прорватися у вільний простір і обіграти фулбека з будь-якої точки, достатньо швидким, що коли Вейн Беннетт висловився на підтримку запропонованих NRL правил перезапуску сету у 2020 році, дехто сказав, що хитрий старий тренер зробив це лише для того, щоб задовольнити Кука.

Але в грі Кука було більше, ніж просто швидкість. Він — хитріший плеймейкер, ніж деякі можуть думати — у 2019 році він зробив 18 асистів на тачдауни, більше, ніж Грант коли-небудь робив за один сезон, і стільки ж, скільки за кар’єру зробив Кемерон Сміт.

Кук також входив до четвірки найкращих гравців ліги за кількістю зроблених тейклів у семи з його перших восьми сезонів.

Якщо він зробить 25 тейклів у неділю, що є легкою роботою, якщо він гратиме багато хвилин, він перевищить 10 500 тейклів за свою кар’єру, і враховуючи, що центр поля — це територія гігантів, він, мабуть, поступався за розміром і вагою майже в кожному з них.

Якимось чином він пройшов через ці 10 000 ударів, ніколи не будучи серйозно травмованим — цього року виповнюється 10-й поспіль сезон, коли Кук зіграє щонайменше 23 матчі.

Це предмет гордості для Кука. Як тільки він відчув смак здійснення своєї мрії, це стало безцінним скарбом.

“Мені знадобився час, щоб досягти цього, тому, коли я це зробив, я ніколи не хотів відпускати. Я дуже пишаюся цим, тому що я приділяв багато часу відновленню, наполегливій праці, підтримці форми та готовності до кожного передсезонного збору, щоб отримати максимум від нього”, — сказав Кук.

“Я встановив для себе високі стандарти, саме тому я зміг грати стабільно. Навіть у NSW Cup я намагався це робити”.

“Не хочу наврочити, але я не мав серйозних травм з часів, коли був у “Догс” і зламав великий палець — інші ігри, які псують мою статистику, були через відпочинок або протоколи COVID, і я б хотів, щоб ці виключили”.

“Довголіття та стабільність — це те, чим я дуже пишаюся”.

Зрештою, постійна присутність протягом усіх цих років позначилася на Куку. Це сповільнило його, і наслідки віку нарешті переважили будь-які переваги, які він отримав від пізнього старту.

Цього сезону він має лише два асисти на тачдауни та один прорив, і провів час на лаві запасних та як 18-й гравець. Здається, що цей перехід стався в потрібний час для нього.

Перемог не було стільки, скільки Кук чи “Сент-Джордж Іллаварра” хотіли б у два сезони після його приходу, але це не означає, що він не залишить спадщини.

У “Драгонс” є багато молодих гравців, які тримають майбутнє у своїх руках, можливо, жоден з них не є більш перспективним, ніж 23-річний третій номер Хеміш Стюарт.

“Ми з Гауто [Клінтом Гатерсоном] і Кукі займаємося в залі. Ви бачите його день у день, і в нього більше енергії, ніж у будь-кого. Він ніколи не пропускає повторення”, — сказав Стюарт.

“Він був величезним для всіх нас, молодих хлопців, показуючи нам, як керувати командою і як насправді працює клуб”.

“Мені подобається, як він поводиться в житті поза полем — я відчуваю, що можу звернутися до нього з будь-яким питанням”.

Стюарт зіграв кожен матч цього сезону і отримав багато похвал, незважаючи на труднощі “Червоних V”.

Разом із братами Коучманами, Діланом Іганом та Локо Пасіфікі Тонга, Стюарт є частиною сонця, що може прорватися крізь хмари, і з усіх цих гравців, його завтрашній день, можливо, буде найяскравішим.

Якщо Стюарт піде далі і використає свій потенціал, Кук зіграє свою роль, навіть якщо вони не будуть грати разом.

Ветеран — це той тип хлопця, який може підтримати занепале місто, і навіть якщо команда не вигравала, це не означає, що Кук не вчив.

Намагаючись передати важко здобуту мудрість свого зростання, Кук залишає щось, що триватиме після його відходу. Його уроки залишаться, як сліди на піску.

“Ти повинен бути впевнений, що робиш правильні речі весь час, щоб бути прикладом. Ти повинен йти до кінця сезону, навіть якщо він важкий”, — сказав Кук.

“Легко ставити галочки, коли виграєш матчі, але коли ти в програшному становищі, ти все одно повинен наполегливо працювати щодня”.

“Це гарна цінність, і багато гравців тут її мають”.

Якщо він правий, це може бути найдовший шлейф для Кука, який залишає клуб у набагато кращому стані, ніж він його знайшов.

Він показав цим хлопцям, як жити, але тепер їм доведеться стати чоловіками без нього.

“Він завжди усміхається щодня. Ти бачиш його, коли входиш до дверей, і знаєш, що день буде добрим”, — сказав Стюарт.

“Ось цього мені буде не вистачати найбільше”.

Для самого Кука це кінець, але не “кінець”.

Він радий грати за “Кастлфорд” наступного року, мати нове випробування в новому місці, мати щось, що довести знову, робити роботу і любити її, і віддати їй усе, що він має, а це, як каже Кук, усе, що він коли-небудь робив.

Він з нетерпінням чекає неділі, щоб побачити родину та друзів у натовпі і, востаннє, пережити ту мрію, від якої він не відмовився у важкі часи.

Пляжу немає, але це буде чудовий день, щоб показати свою швидкість.

“Якби я сказав собі молодшому, що станеться за останні 14 або 15 років, я не думаю, що він би мені повірив”, — сказав Кук.

“Безумовно, після сезону це [усвідомиться], особливо коли я буду розбирати будинок і переглядати деякі футболки. Це поверне спогади”.

“Але ще є що робити”.