Крістал і Пол Катон вирощують лічі на своїй фермі в Саут-Ямбі вже десять років і мають 9000 дерев.
Щоб скоротити відходи фруктів третього ґатунку, які мають незначні косметичні дефекти, вони об’єдналися з місцевою дистилерією, щоб створити лічі-водку та лікер.
Економіст сільського господарства CQUni зазначає, що диверсифікація у виробництво інших продуктів означає, що виробники не залежать від ринкових цін і можуть підвищити обізнаність споживачів щодо походження фруктів.
Крістал Катон переробляє свої лічі на горілку та лікер. (ABC Capricornia: Vanessa Jarrett)
Бачачи, як їстівні лічі щоразу викидають через зовнішні недоліки, фермерка з Центрального Квінсленду Крістал Катон поставила собі за мету використовувати фрукти третього ґатунку.
«Ми бачили відходи від наших лічі. Хоча це лише невеликий відсоток, ці лічі вже зібрані з дерев, тому витрати вже понесені», — сказала вона.
Пані Катон та її чоловік Пол — фермери першого покоління, які мають сад з 9000 дерев лічі в Саут-Ямбі, за 30 хвилин їзди від Рокгемптона.
Нещодавно вони співпрацювали з дистилерією в Єппуні для створення горілки та лікеру з екстрактом лічі.
В Австралії на східному узбережжі налічується близько 50 садів лічі. (ABC Capricornia: Katrina Beavan)
Солодкий фрукт походить з південного Китаю і був там понад 2000 років тому.
На фермі в Центральному Квінсленді його збирають у грудні та січні, сортують за якістю, а найкращі плоди відправляють на міжнародні та внутрішні ринки.
Фрукти третього ґатунку зазвичай викидали, віддавали худобі як корм або забирали працівники додому.
«Оскільки вони мають лише косметичні пошкодження на зовнішній стороні плоду… всередині плід абсолютно нормальний», — сказала пані Катон.
Працівники ферми Lush Lychee у попередньому сезоні сортують фрукти. (ABC Capricornia: Katrina Beavan)
«Ми побачили можливість і подумали: чому б не спробувати розробити з цього ще один продукт?»
Продукт із тривалим терміном зберігання також дозволяє насолоджуватися лічі цілий рік.
«На додаток до підвищення вартості, оскільки наш сезон досить короткий, це також створює постійну обізнаність споживачів протягом року… і не доводиться чекати до наступного Різдва», — сказав пан Катон.
Дослідження можливостей використання лічі після збору врожаю було пристрастю пані Катон і стало темою її звіту як стипендіата Nuffield 2025 року.
Діти Катонів виривають бур’яни поза сезоном, взимку, на фермі в Саут-Ямбі. (Надано: Krystal Caton)
Заповітна стипендія в галузі сільського господарства дозволила їй подорожувати за кордон, вивчати міжнародне виробництво лічі та відвідувати конференції.
Її дослідження та висновки будуть представлені пізніше цього року, з акцентом на те, як сімейні ферми можуть додавати вартість.
«По суті, ми використовуємо наявні в нас активи і дивимося, де ще втрачається цінність, і як ми можемо захопити частину цього, щоб залишатися стійкими, бути більш прибутковими та розвивати наш бізнес», — сказала вона.
Пол і Крістал Катон зі своєю новою горілкою та лікером, виготовленими з лічі, вирощених у їхньому саду в Саут-Ямбі. (ABC Capricornia: Vanessa Jarrett)
Лічі, цукіні та пальчасті лайми
Лічі-горілка та лікер були виготовлені на дистилерії в Єппуні.
Для першої партії Катони відправили 80 кілограмів заморожених фруктів минулого сезону.
Лорет Рамбл відкрила Reef Distillers у 2023 році в Єппуні на узбережжі Капрікорн. (Надано: Reef Distillers)
«Лічі — це настільки дивовижний фрукт для роботи, такий автентичний для Квінсленду»,
— сказала співвласниця Reef Distillers Лорет Рамбл.
Кожна пляшка містить 14 лічі.
Окрім алкоголю з лічі, Reef Distillers також співпрацює з іншими фермерами для покращення їхньої продукції, зокрема з квітками цукіні з Ейра та пальчастими лаймами з узбережжя Капрікорн.
«Одним із важливих аспектів нашого бачення було використання інгредієнтів з узбережжя Великого Бар’єрного рифу та їх інтеграція в наші спиртні напої, співпрацюючи з місцевими фермерами та виробниками», — сказала пані Рамбл.
Ботанічні інгредієнти, змішані під час дистиляції для створення джину Great Barrier dry gin. (Надано: Reef Distillers)
Фрукти змішуються зі спиртом на основі зерна у 500-літровому дистиляторі, який ласкаво називають «Містер Бін».
«Пари проходять через нього, і в кінці ми настоюємо з лічі, подібно до чайного пакетика», — пояснила пані Рамбл.
Розробка нового продукту займає приблизно три-чотири місяці.
Перетворення фруктів нижчої якості на високоцінний продукт є взаємовигідним для виробників, зазначив професор регіонального економічного розвитку CQUni Джон Рольф.
Джон Рольф вважає, що для виробників розумно диверсифікувати свої джерела доходу. (Надано: CQUni)
Дев’ятий час, коли збирають урожай, галузь садівництва зазвичай «перенасичена», і всі продають одночасно.
«Перетворення частини вашого продукту на продукт з доданою вартістю дозволяє диверсифікувати ваш потік доходу, а також зменшує ризик постачання в певний тиждень року та ризик зниження цін у цей час», — сказав професор Рольф.
Перешкоди для виробництва алкоголю в Австралії
Виробництво алкоголю в Австралії не таке поширене, як в інших країнах світу, і в Квінсленді лише невелика кількість виробників лічі зайнялися цим.
Професор Рольф зазначив, що, хоча в Європі це звично робити шнапс з яблук та груш, в Австралії ця галузь набагато більш індустріалізована, і отримати ліцензію на алкоголь складно.
«Було кілька аматорів, які виготовляли алкоголь для власного вжитку, але комерційно, я думаю, це досить рідкісне явище», — сказав він.
«І це, певним чином, на користь виробника, тому що існує справжня ніша, яку можна розвинути».
Професор Рольф зазначив, що клімат та необхідна інфраструктура є одними з викликів.
«У нас в Австралії вищі температури, тому отримати правильну ферментацію не так легко, як у холодних країнах», — сказав він.
«Масштаб також є проблемою тут, загалом виробники повинні мати великомасштабні операції, вони повинні виробляти багато фруктів, щоб бути прибутковими».
Дерева лічі щойно зацвіли на фермі Lush Lychees, знято у серпні. (ABC Capricornia: Vanessa Jarrett)
Але, якщо зробити це добре, це може принести широке визнання регіону, пояснив професор Рольф.
Він зазначив, що споживачі на столичних ринках часто не усвідомлюють походження продукту.
«Натомість, що чудово в регіональному середовищі, це те, де у нас є виробники, які продають місцевим ресторанам, на місцеві ринки, місцевим постачальникам… так що регіон стає більш відомим своєю якісною продукцією», — сказав він.
«Якщо є багато виробників, які роблять це, то в регіоні з’являється більше культури харчового туризму».