Президент США Дональд Трамп доручив Військово-морським силам США відмовитися від сучасної електромагнітної пускової системи на майбутньому авіаносці та натомість повернутися до старішого методу парових катапульт. Це потенційно може збільшити вартість будівництва на мільярди доларів і відтермінувати введення корабля в експлуатацію до кінця 2030-х років.
Директива, викладена в меморандумі Білого дому та інформаційному бюлетені, опублікованих у четвер, наказує міністру оборони Піту Хеґсету протягом 60 днів подати план встановлення парових катапульт на авіаносець, що будується, який отримає назву USS Doris Miller.
Хоча Білий дім стверджує, що цей крок «вирішить критичні довгострокові проблеми», військово-морські експерти вважають цю раптову зміну вкрай незвичною.
Найновіший американський авіаносець, USS Gerald R. Ford, був побудований з використанням електромагнітної пускової системи, відомої як EMALS. Однак 10 старіших авіаносців ВМС США класу Nimitz, як і раніше, використовують парові катапульти.
Браян Кларк, старший науковий співробітник Інституту Гудзона, зазначив, що цей крок вимагатиме перепроектування USS Doris Miller, який вже перебуває на стадії будівництва. За його словами, це «ймовірно, коштуватиме мільярди доларів» і може відтермінувати введення авіаносця в експлуатацію, яке очікувалося близько 2034 року, «до кінця наступного десятиліття».
За словами Кларка, електромагнітна система схожа на високошвидкісний потяг, що робить її «набагато простішою». Натомість парова катапульта має значно більше деталей, таких як клапани, регулятори тиску та поршні.
«Електромагнітні системи довели свою легкість в експлуатації та меншу вартість з точки зору персоналу та обслуговування. Тому ВМС заощаджують 100 мільйонів доларів на рік на авіаносцях класу Ford», — сказав Кларк.
Коли CNN звернулися за коментарем, представник Білого дому спрямував до інформаційного бюлетеня, де стверджується, що меморандум має на меті «вирішити критичні довгострокові проблеми в програмах будівництва та ремонту кораблів ВМС».
Кріс Кавас, досвідчений журналіст і ведучий подкасту з військово-морських питань, який сказав, що особисто спостерігав за запусками з використанням як EMALS, так і парових катапульт, стверджує, що меморандум «є дуже старим мисленням, дуже застарілим».
«Я можу сказати з власного досвіду, ви відчуваєте різницю, і ця різниця полягає в тому, що це плавніше», — сказав Кавас про електромагнітну систему. «Це значно менше навантаження на літак».
Дональд Трамп.
AFP/ MANDEL NGAN
Кавас і Кларк також зазначили, що ВМС тепер стикаються з логістичною проблемою пошуку виробника парових катапульт. Кавас розповів CNN, що, хоча EMALS постачається за контрактом, ВМС раніше самі будували парові катапульти.
«Вони не виготовляли нових парових катапульт з часів George H. W. Bush», — сказав Кавас, маючи на увазі авіаносець, який увійшов до складу флоту у 2009 році. «Це було давно, і вся ця інфраструктура втрачена».
Аналогічно, за словами Кларка, «ніхто їх більше не будує. У США більше немає виробників парових катапульт, тому їм доведеться відновлювати виробничу лінію, що коштуватиме десятки мільйонів доларів, щоб її запустити, і це займе роки, щоб знову запустити її та виготовити першу катапульту».
Кларк додав, що затримка з USS Doris Miller, разом із виведенням з експлуатації авіаносців класу Nimitz, може означати, що ВМС США «дуже бракуватиме потужностей для авіаносців» наступного десятиліття.
Демократ, сенатор Марк Келлі, колишній капітан ВМС, розкритикував меморандум у дописі на X у четвер, заявивши: «Я сотні разів здійснював зльоти з палуби авіаносців, маю ступінь магістра з аеронавтики та інженерії, і є льотчиком-випробувачем, і навіть я б не радив ВМС, як інженерно розробляти конкретні системи на своїх кораблях».
«Дональд Трамп повинен займатися тим, що він знає найкраще — бальними залами, банкрутством і нісенітницями», — додав він.
CNN звернулися до General Atomics, компанії, яка виготовила EMALS для USS Gerald Ford і мала зробити те саме для USS Doris Miller, за коментарем.