Британський політик правого спрямування Найджел Фарадж рано в п’ятницю оголосив про «переконливу перемогу», проте заявив, що не братиме участі в офіційному оголошенні результатів незвичайних проміжних виборів, де його конкурентом був кандидат-пародист Граф Бінфейс.
Фарадж зробив цю заяву під час підрахунку голосів у східноанглійському виборчому окрузі Клактон, до оголошення будь-яких офіційних результатів.
«Вердикт винесено, і це переконлива та переважна перемога», — сказав він, поки прихильники скандували його ім’я на заході в Ессексі, який транслювався на платформі X.
Фарадж, який спричинив вибори, подавши у відставку з парламентського місця, яке він обіймав з 2024 року, через розслідування щодо його фінансів, змагається з Бінфейсом та десятками інших другорядних кандидатів у виборчому окрузі Клактон у східному Ессексі.
Основні британські політичні партії, включно з правлячою Лейбористською партією, відмовилися брати участь у виборах, вважаючи їх трюком лідера партії Reform UK, якого колись розглядали як потенційного прем’єр-міністра, щоб уникнути перевірки його справ.
Це дозволило кандидатам, таким як Бінфейс — альтер-его коміка Джона Харві — привернути до себе увагу.
«Який перевернутий світ, де Граф Бінфейс тепер кандидат від істеблішменту», — сказав Фарадж у своїй промові.
Він заявив, що не буде присутній на підрахунку голосів, де кандидати традиційно збираються для оголошення результатів, зазначивши, що поліція Ессекса попередила його про заплановану «організовану кампанію з зриву та дискредитації результатів».
Виконуючий обов’язки відповідального за вибори Ієн Девідсон заявив, що виборчі чиновники співпрацювали з поліцією для забезпечення «безпечного та надійного» проведення процесу, додавши, що «немає причин не продовжувати процес підрахунку в цей час».
Аналітики очікують перемоги Фараджа, але прогнозують, що самопроголошений «міжгалактичний космічний воїн», який виступає з відром на голові, може отримати тривожно велику частку голосів, можливо, близько 20 відсотків.
Бінфейс заявив агентству AFP у центрі підрахунку голосів рано вранці в п’ятницю, що це його «скромний обов’язок» бути опозицією Фараджу, але він поважатиме результати.
«Якщо більшість виборців Клактона скажуть, що хочуть, щоб він був обраний їхнім депутатом, це слід поважати», — сказав він.
Явка виборців досягла близько 44 відсотків, що нижче за 59 відсотків на загальних виборах 2024 року.
У прибережному співтоваристві багато виборців здавалися байдужими до виборів, і навіть деякі волонтери партії Reform описували конкурс як жарт.
«Це трохи смішно», — сказала AFP активістка партії Джейн Емблтон.
«По суті, це все зроблено, щоб Найджел Фарадж виглядав дурнем. Але він не виглядає дурнем для мене чи його прихильників».
Рекордна кількість, 33 другорядних кандидати, включно з Бінфейсом, брали участь у виборах. У центрі дозвілля Клактона, де проходив підрахунок голосів, були помічені одні з найдовших у країні виборчих бюлетенів.
«Ми не можемо вирішити»
Фарадж, чия партія очолювала національні опитування протягом 18 місяців, перш ніж нещодавно втратити позиції, здивував виборців своїм рішенням піти у відставку 7 липня на тлі розслідування щодо його фінансів.
Розслідування парламентського наглядового органу щодо неетичної поведінки розглядає звинувачення в тому, що він та заступник лідера Reform Річард Тайз не задекларували фінансові подарунки. Вони заперечують будь-які правопорушення.
Фарадж представив голосування в четвер як «народ Клактона проти істеблішменту», спрямоване на зрив «змови» щодо його фінансів.
«Народ Клактона має бути суддею моїх дій», — заявив він у відео, опублікованому перед голосуванням.
Виборець з Клактона Філ прогнозував, що голосування «нічого не змінить», зазначивши, що якщо Фарадж виграє, як очікувалося, парламентське розслідування відновиться.
Політичні експерти применшили ширше значення виборів у виборчому окрузі, який переважно проголосував за Brexit десятиліття тому.
«Було б дивно, якби Фарадж не переміг», — сказав AFP політичний науковець Джон Кертіс.
Проте деякі вважають, що виборча гра Фараджа обернулася проти нього, оскільки його партія Reform втрачає позиції в національних опитуваннях.
«План Фараджа перетворити ці довибори на серйозну політичну битву провалився», — заявив AFP професор політології Лондонського університету королеви Марії Стійн ван Кессель, зазначивши, що видовище, яке виникло, «змушує Фараджа виглядати досить безглуздо».
Розслідування поліції
Фарадж отримав 46 відсотків голосів на загальних виборах 2024 року, ставши депутатом з восьмої спроби.
Явка становила майже 59 відсотків тоді. Але, за попередніми даними, оголошеними одразу після закриття виборчих дільниць, очікувалося, що вона знизиться приблизно до 43 відсотків серед 80 000 зареєстрованих виборців округу, враховуючи відсутність основних кандидатів.
Розслідування щодо Фараджа, яке було призупинено після його відставки, стосується пожертви у розмірі 5 мільйонів фунтів стерлінгів (11,5 мільйона новозеландських доларів) від мільярдера з криптовалюти Крістофера Харборна.
Тим часом лондонська поліція підтвердила, що минулого року розпочала розслідування щодо пожертв партії Reform перед виборами 2024 року.
Британські ЗМІ повідомляли, що розслідування стосується незадекларованої фінансової підтримки від давнього соратника Фараджа та засудженого шахрая Джорджа Котрелла та його матері.
Суперечності збіглися з падінням підтримки Reform в опитуваннях та популярності Фараджа, який довгий час був суперечливою фігурою, улюбленою і ненависною в приблизно рівних пропорціях.