Десятки тисяч прихильників зібралися в Лусаці на фінальний передвиборчий мітинг чинного президента Хакаінде Хічілеми напередодні виборів у четвер. Президент балотується на другий термін на тлі занепокоєння щодо робочих місць, вартості життя та звинувачень у залякуванні опозиції.
Прихильники правлячої Об’єднаної партії національного розвитку (UPND), одягнені в червоне і розмахуючи партійними прапорами, заповнили колишнє оплот опозиції на південь від Лусаки, де Хічілема прагнув мобілізувати свою базу.
64-річний президент, який вступив на посаду у 2021 році, закликав виборців підтримати UPND на виборах у четвер.
«Ви також погодилися проголосувати за UPND?» — запитав Хічілема натовп, розповідаючи прихильникам, що його уряд розширив безкоштовну освіту та найняв медсестер і вчителів.
Президент домагається ще одного п’ятирічного терміну в країні з 22 мільйонами жителів, багатій на мідь.
Робочі місця та вартість життя домінують
Безробіття та зростання вартості життя є одними з головних проблем для виборців.
Рівень безробіття в Замбії становить майже 10 відсотків, за даними національного статистичного агентства. Хічілема отримав визнання за допомогу країні в подоланні боргової кризи та поверненні до економічного зростання, яке цього року прогнозується на рівні близько п’яти відсотків.
Однак критики стверджують, що відновлення ще не призвело до покращення умов життя для багатьох домогосподарств.
На мітингу медсестри та вчителі-волонтери висловлювалися за робочі місця, що відображає тиск на молодих фахівців, які виходять на ринок праці.
Прихильники високо оцінюють стабільність
Прихильники Хічілеми стверджують, що його уряд приніс більшу стабільність після років політичної напруженості.
Брайан Мпанде, прихильник UPND, назвав мир найважливішим досягненням президента.
«Вперше в житті я відчув мир», — сказав він, додавши, що цінує стабільність більше, ніж фінансові вигоди.
Вчителька Сандра Сімвале також висловила очікування мирних виборів, вказавши на можливість людей відвідувати мітинги та підприємства працювати без перебоїв.
Чинний президент застерігає від опозиції
Хічілема прагне представити вибори як вибір між його адміністрацією та поверненням до нестабільності, яку він пов’язує з попереднім урядом Патріотичного фронту.
Він попередив прихильників, що перемога опозиції може повернути, як він описав, «старі звички», викликаючи побоювання щодо насильства та небезпеки.
Президент також відзначив безкоштовну освіту як ключове досягнення свого першого терміну.
«Ми повернемо ХХ (Хакаінде Хічілему) на посаду через безкоштовну освіту. Наші діти тепер ходять до школи», — сказала AFP 29-річна виборчиня Анна Чева.
Кандидат від опозиції б’є на сполох
Головний суперник Хічілеми, Брайан Мундубіле, звинуватив владу у використанні арештів та викрадень для залякування опозиції.
55-річний колишній провінційний міністр стверджував, що трьох опозиційних діячів неможливо знайти, і припустив, що вони могли бути затримані.
Він також заявив, що журналісти, музиканти та блогери були затримані, щоб придушити критичні до уряду голоси.
«Ці вибори не повинні проходити в страху», — заявив Мундубіле на прес-конференції.
У наданих матеріалах уряд не наводиться як сторона, що відповідає на конкретні звинувачення.
Новий кандидат змінює розстановку сил
Хічілема, здавалося, мав усі шанси на другий термін, доки у травні в гонку не вступив Мундубіле, який отримав підтримку кількох менших опозиційних груп.
Мундубіле, юрист за професією, мав обмежений час для розбудови загальнонаціональної кампанії під новоствореною партією NRPUP.
Зіткнення на деяких його ранніх мітингах, у яких, за його словами, брали участь невідомі групи, змусили поліцію застосувати сльозогінний газ проти прихильників. Згодом він переніс значну частину своєї кампанії в онлайн.
Дванадцять інших кандидатів також балотуються на виборах у четвер, включно з колишнім міністром закордонних справ, хоча жоден з них, як широко очікується, не становитиме серйозної загрози.
Замбія очікує голосування у четвер
Вибори визначать, чи отримає Хічілема ще п’ять років на чолі країни, яка прагне зміцнити свою роль у глобальному переході до зеленої енергетики.
Зважаючи на те, що економічні здобутки, робочі місця, вартість життя та політичні свободи відіграють помітну роль у кампанії, виборці тепер вирішуватимуть, чи продовжувати президентство Хічілеми, чи дати опозиції шанс прийти до влади.